Testez-vous en ligne avec quatre tests cognitifs classiques : le N-Back, le Stroop, le Sternberg et le Go/No-Go. Évaluez votre mémoire de travail, votre attention, votre temps de réaction et votre contrôle cognitif, et découvrez comment ces tâches largement utilisées aident les chercheurs à étudier l’esprit humain.
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Les tests cognitifs transforment les processus mentaux en données exploitables
Votre mémoire de travail est-elle performante ? À quelle vitesse parvenez-vous à faire abstraction des informations qui vous distraient ? Et êtes-vous capable de vous retenir de réagir lorsque votre cerveau s’apprête déjà à agir ?
La psychologie cognitive s’est employée pendant des décennies à mettre au point des méthodes permettant de transformer ce genre de questions en expériences mesurables. Les tests cognitifs offrent aux chercheurs des moyens contrôlés d’étudier des processus mentaux qu’il serait autrement difficile d’observer directement.
Certaines des méthodes les plus connues sont étonnamment simples. On peut demander aux participants de mémoriser une suite de lettres, d’identifier la couleur d’un mot ou d’appuyer sur un bouton chaque fois qu’un stimulus particulier apparaît.
Pourtant, derrière ces tests cognitifs relativement simples se cachent des expériences soigneusement conçues qui permettent aux chercheurs d’étudier des processus tels que la mémoire de travail, l’attention sélective, le contrôle cognitif, le temps de réaction et l’inhibition de la réponse.
On peut citer quatre exemples classiques : la tâche N-Back, le test de Stroop, la tâche de Sternberg et la tâche Go/No-Go. Chacune de ces tâches aborde la cognition sous un angle légèrement différent et chacune est devenue un paradigme expérimental majeur en psychologie cognitive et en sciences du comportement.
Et si lire des articles sur les tests cognitifs ne vous suffit pas, vous pouvez désormais les essayer tous les quatre par vous-même sur le site web d’iMotions. Que le jeu commence !
La tâche N-Back : évaluer la mémoire de travail
La tâche N-Back est l’une des tâches expérimentales les plus reconnues pour l’étude de la mémoire de travail.
Le principe de base est simple. Les participants sont confrontés à une succession ininterrompue de stimuli, tels que des lettres, des chiffres, des formes ou des emplacements. Leur tâche consiste à signaler quand le stimulus actuel correspond à celui qui leur a été présenté un certain nombre d’étapes auparavant.
Dans une tâche « 1-back », vous comparez le stimulus actuel à celui qui l’a immédiatement précédé. Dans une tâche « 2-back », vous devez vous souvenir de ce qui est apparu deux étapes plus tôt. Une tâche « 3-back » va encore plus loin dans cette exigence.
La difficulté tient au fait que les informations dont vous avez besoin évoluent constamment. Il ne s’agit pas simplement de mémoriser une liste. Vous devez conserver, mettre à jour et traiter ces informations dans votre mémoire de travail, tandis que de nouvelles informations continuent d’affluer.
Les chercheurs peuvent mesurer la précision, le temps de réaction, les cibles manquées et les réponses incorrectes afin d’étudier comment les performances évoluent à mesure que la charge cognitive augmente.
C’est pourquoi le test N-Back s’est révélé utile dans la recherche sur la mémoire de travail, les fonctions exécutives, la charge cognitive, le vieillissement et les différences individuelles en matière de performances cognitives.
Le test de Stroop : quand votre cerveau vous met des bâtons dans les roues
Peu d’expériences en psychologie cognitive illustrent l’interférence cognitive avec autant d’élégance que le test de Stroop.
Imaginez que vous voyiez le mot « BLUE » écrit à l’encre rouge. Maintenant, au lieu de lire le mot, dites la couleur de l’encre.
Ça a l’air facile, jusqu’à ce qu’on doive vraiment le faire rapidement.
Pour les lecteurs expérimentés, la lecture est un processus tellement automatique que le sens du mot interfère avec la tâche consistant à identifier sa couleur. Les participants sont généralement plus lents et ont souvent davantage tendance à commettre des erreurs lorsque le mot et la couleur de l’encre sont en contradiction.
Cette différence est connue sous le nom d’« effet Stroop ».
Cette tâche offre donc aux chercheurs un moyen d’étudier l’attention sélective, le contrôle cognitif, l’interférence, la vitesse de traitement et le contrôle inhibiteur. Pour donner la bonne réponse, le cerveau doit donner la priorité aux informations pertinentes pour la tâche, à savoir la couleur, tout en supprimant les informations non pertinentes mais difficiles à ignorer.
Le test de Stroop est devenu une illustration classique d’un principe important de la psychologie cognitive : notre cerveau ne traite pas toutes les informations de la même manière, et certains processus mentaux sont nettement plus difficiles à réprimer que d’autres.
Le test de Sternberg : fouiller dans sa mémoire
La tâche de Sternberg, parfois appelée « tâche de balayage de la mémoire de Sternberg », permet d’étudier la manière dont nous récupérons des informations issues de la mémoire à court terme.
On présente d’abord aux participants un petit ensemble d’éléments, souvent des chiffres ou des lettres. Après un court délai, on leur montre un autre élément et on leur demande s’il figurait dans l’ensemble initial.
Par exemple, on pourrait vous demander de vous souvenir de :
3 – 7 – 2 – 9
Vous verrez alors s’afficher :
7
Cela faisait-il partie de l’ensemble d’origine ?
En modifiant le nombre d’éléments que les participants doivent mémoriser et en mesurant leur temps de réaction, les chercheurs peuvent étudier dans quelle mesure la quantité d’informations stockées en mémoire influe sur la vitesse de récupération.
Les expériences initiales menées par le psychologue Saul Sternberg ont eu une influence particulière, car les temps de réaction augmentaient systématiquement à mesure que l’ensemble des éléments mémorisés s’étoffait. Cela a aidé les chercheurs à élaborer des théories sur la manière dont les individus recherchent les informations stockées dans la mémoire à court terme.
La tâche de Sternberg illustre bien comment un élément aussi simple que le délai entre le moment où l’on perçoit un stimulus et celui où l’on appuie sur un bouton peut fournir des indices sur des processus mentaux qui ne peuvent être observés directement.
La tâche « Go/No-Go » : pouvez-vous bloquer une réponse ?
Parfois, comprendre le fonctionnement cognitif ne dépend pas de la rapidité avec laquelle une personne peut réagir. Il s’agit plutôt de savoir si elle est capable de s’empêcher de réagir tout court.
C’est le principe sur lequel repose l’exercice « Go/No-Go ».
Les participants sont confrontés à une série de stimuli. Pour la plupart d’entre eux, les stimuli « Go », ils doivent réagir rapidement, généralement en appuyant sur une touche ou un bouton. Pour un autre type de stimulus, le stimulus « No-Go », ils doivent s’abstenir de réagir.
Lorsque les essais « Go » se succèdent fréquemment, la réponse commence à devenir automatique. Les essais « No-Go » exigent alors des participants qu’ils réprimassent cette réponse automatisée.
Cela rend cette tâche particulièrement utile pour l’étude de l’inhibition de la réponse, une composante essentielle des fonctions exécutives et du contrôle cognitif.
Les chercheurs peuvent analyser les temps de réaction lors des essais « Go » parallèlement aux erreurs commises lors des essais « No-Go ». Réagir alors qu’il ne faut pas le faire est généralement appelé « erreur de commission », tandis que ne pas réagir à un stimulus « Go » constitue une « erreur d’omission ».
Le paradigme « Go/No-Go » est largement utilisé en psychologie cognitive et en neurosciences pour étudier l’attention, l’impulsivité, le contrôle inhibitoire et les mécanismes impliqués dans la régulation du comportement.
Quatre tâches, quatre perspectives différentes sur la cognition
Si l’on compare ces quatre tâches les unes à côté des autres, leurs différences apparaissent plus clairement.
- La tâche N-Back permet d'évaluer notre capacité à mettre à jour en continu les informations contenues dans la mémoire de travail.
- Le test de Stroop permet d'étudier ce qui se passe lorsque des informations contradictoires interfèrent avec notre attention.
- La tâche de Sternberg permet d'étudier la manière dont nous recherchons et récupérons des informations dans la mémoire à court terme.
- La tâche « Go/No-Go » évalue notre capacité à inhiber une réponse préparée.
Aucune de ces tâches ne permet à elle seule d’évaluer de manière exhaustive la mémoire, l’attention ou les capacités cognitives d’une personne. La cognition humaine est bien trop complexe pour cela.
Il s’agit plutôt de paradigmes expérimentaux : des méthodes contrôlées visant à soumettre le système cognitif à des sollicitations spécifiques et à mesurer les conséquences de ces sollicitations.
Et cette distinction est importante. Les psychologues cognitifs ne peuvent pas simplement « ouvrir » l’esprit pour observer le fonctionnement de la mémoire de travail ou du contrôle inhibiteur. Ils modifient plutôt une tâche et observent des résultats mesurables tels que le temps de réaction, la précision, les taux d’erreur et les réactions comportementales.
À partir de ces mesures, les chercheurs peuvent commencer à tester des hypothèses concernant les processus cognitifs sous-jacents.
Testez-vous aux tests cognitifs
L’un des meilleurs moyens de comprendre une expérience cognitive est de la vivre du point de vue du participant.
C’est pourquoi nous avons mis gratuitement à disposition sur le site web d’iMotions des versions des tâches N-Back, Stroop, Sternberg et Go/No-Go.
Vous pouvez réaliser vous-même chacune de ces expériences, observer comment la tâche modifie les exigences imposées à votre attention et à votre mémoire, et comprendre de manière beaucoup plus intuitive pourquoi ces expériences, d’une simplicité trompeuse, sont restées des outils utiles en psychologie cognitive et en sciences du comportement.
Mais ne soyez pas trop sûr de vous avant de passer le test de Stroop.
Votre cerveau pourrait bien en décider autrement.
