この20年間、私は全米各地の素晴らしいキャンパスを数多く訪れ、学界で最も革新的な思想家や実践家たちと出会ってきました。アイオワ州立大学やテキサスA&M大学への最初の訪問から、直近のアラバマ大学への訪問に至るまで、学び、成長、そして進歩に向けたインスピレーションに事欠くことはありませんでした。中でも最も刺激的と言えるのは、各教育機関が人間行動研究の力を認識し始めているという、最近のこの勢いです。
この傾向は、研究件数の増加にも表れており、昨年は過去最高の4万件に達しました。また、研究室への投資を行う教育機関も世界中で800校以上に上り、その中には世界トップ100大学のうち67校が含まれています。 しかし、さらに心躍る動きとして、米国の教育機関間での連携や知識の共有が進んでいることが挙げられます。先月開催されたサウスフロリダ大学の「Affective(ly) Research Conference」もその一例です。
2日間にわたり、北米各地から研究者、教授、学部長らが一堂に会し、生体認証技術を通じた研究の進展に対する熱意を分かち合いました。参加者一人ひとりが、人間の行動の背景にある影響要因、感情、動機について、より深く理解したいという強い関心と情熱を持って参加しました。現代の環境に対応するために最新のツールを導入すべきだという切実な思い。学生、教職員、そして大学全体に向けたより大きなビジョン。そして何よりも、アイデアを共有し、共通の課題を解決し、ベストプラクティスを交換したいという願いを持っていました。
「自己申告だけではすべてがわかるわけではないと私たちは理解しています。そこで、人々が言葉や態度では表せない部分を理解するために、人間の行動に関する研究に力を入れています」
アラバマ大学コミュニケーション・情報科学部の研究担当副学部長兼学部長、キム・ビッセル博士。
USFやネブラスカ大学オマハ校（UNO）のように充実した研究施設を持つ大学から、研究室の立ち上げ段階にある大学、あるいは研究活動の拠点を模索している大学に至るまで、異なる（時には競合関係にある）教育機関の教授、研究者、学部長らが協力し合いました。その目的は、個々の研究を向上させるだけでなく、学際的なつながりを築き、研究の機会を広げ、支援とイノベーションのネットワークを構築することにありました。
私たちは、マサチューセッツ州だけでなく、学術界全体において思想的リーダーでありたいと考えています
ジョージ・ミルン、研究担当副学部長兼カーニー家寄付講座マーケティング教授
誇らしい気持ちもあったが、それ以上に、何か大きなものの一部であるという感覚があった。それは、私自身やiMotions、そしてその当初のビジョンを超えた、はるかに大きなものだった。個々の研究者や研究室、大学を超えた、それ以上のものだった。それは、学術界全体に広がる運動の火花のようなものだった。人間の行動やマルチモーダル生体認証研究を前進させ、いつの日か全国のあらゆるキャンパスに広めていくであろう熱意と才能に満ちた、急成長中のコミュニティだった。
2日間にわたるセッションでは、素晴らしい情報や洞察が数多く得られましたが、特に知っておくべき3つの重要なポイントは以下の通りです：
この研究は、学内および産業界において新たな地平を切り開き、新たな機会を創出するでしょう
マルチモーダル生体認証の研究は、あらゆる分野におけるあらゆる種類の人間行動研究に対し、強力な知見をもたらすことができます。この共通の基盤こそが、部門間の連携を強化し、より質の高い研究をより迅速に進める原動力となるだけでなく、各研究分野において新たな地平を切り拓くことにもつながります。新たな知見の発見は、従来の常識に疑問を投げかけ、さらには将来の産業の行方を変える可能性さえあります。特にマーケティング分野においては、企業が常に消費者の理解を深め、より賢明な経営判断を下し、より効果的なブランドを構築しようと努めているため、その影響は計り知れません。
より多くの研究を実施・発表する能力は、教授陣が学内および地域社会において専門的な成長を加速させる助けとなるだけでなく、大学が学術的な厳格さを高め、研究機関としての評価や外部パートナーにとっての貴重なリソースとしての地位を向上させることにも寄与します。これらすべてが相まって、大学の全体的な評価を高め、ランキングの上昇、優秀な人材の確保、そして資金調達の拡大につながる可能性があります。
研究手法の進歩と、それがもたらす具体的な成果への取り組みは、議論の全編を通じて繰り返し取り上げられたテーマでした。この進展を牽引する戦略や洞察について包括的に把握するには、Affective(ly) Conference 2024の成果や発表資料をご覧ください。
学生たちは、社会に出るための準備がより整うことになる
USFのカスタマー・エクスペリエンス・ラボ、UNOのCABラボ、ミシシッピ州立大学のMILOラボなど、人間を対象とした研究ラボが提供する学習の機会は、学生を各分野の最先端に立たせ、社会に出た際のさらなる成功への道を開くものです。
サフォーク大学ソーヤー・ビジネススクールのマーケティング教授、ムジュデ・ユクセル氏は、同校のX-Labが開設されてからわずか1学期後に、これらの利点に注目した。
学生たちはすでに、こうした新しい学習体験を積極的に取り入れています。X-Labを活用することで、人間の行動に関する洞察を理解することが不可欠となる、マーケティングと市場調査の次の段階に向けて、学生たちを準備させることができます。
サフォーク大学ソーヤー・ビジネススクールのマーケティング教授、ムジュデ・ユクセル
UNOの老舗であるCABラボのデビー・オマリー氏も同様の見解を示した。「長年にわたり、当ラボはネットワークの拠点であり、人材の供給源となってきました。企業は、実社会で即戦力となる十分な能力を備えた学生が在籍していることを知っており、当ラボを訪れます。早期に採用したいという理由から、学生のために特別なインターンシップを設けてくれる企業さえあります。」
学術機関は、企業の市場調査部門としての役割を担うようになるだろう
キャンパスにおける人間行動の研究が活発化することで、これまでにないほど学界と産業界の連携が促進されるでしょう。この研究室は、大学が独自の専門知識を培い、研究や知見を必要とする企業にとっての貴重なリソースとして自らをアピールできるような、相互に利益をもたらす関係を築いています。
USFはその一例であり、ソーシャルマーケティング、特に公衆衛生の分野で独自の地位を確立し、州保健局と互恵的なパートナーシップを築いています。UNOもユニオン・パシフィック社と同様の取り組みを行っています。
研究機関にとって、こうした公的助成金や産業界との提携は、研究室が自立し規模を拡大するための資金源であるだけでなく、追加的な収入源としても極めて重要な役割を果たしています。
産業界との共同プロジェクトは、CAB Labの資金調達と成長に欠かせない要素となっています。重要なのは、質の高い成果を上げ、良好な関係を築くことで、そうすれば相手も繰り返し協力してくれるようになります。企業は、しっかりとした体制が整っていることを好むものです。
UNOの研究室長、デビー・オマリー
企業にとって、こうした提携は、貴重な市場調査データや消費者インサイトを得るための効率的な手段となり得ます。消費者の意思決定や行動をより深く理解することは、経営判断の参考となるだけでなく、最終的な収益にも好影響を与える可能性があります。
USF（サウスフロリダ大学）のマーケティング・セールス・イノベーション・ラボと提携し、大手レストラングループ向けの調査を実施しているRevenue Management Solutions社のリサーチ・コンシューマーアナリティクス担当ディレクター、ライアン・ガーナー氏は、こうしたインサイトがビジネスに与える影響について次のように語った。「私たちは生体認証データを活用したインサイトを用いて、レストランがメニュー設計を見直し、最適化できるよう支援しています。その結果、レストランはメニュー設計の見直しによって収益性を高めているだけでなく、市場シェアを拡大していることが明らかになっています。」