盛大なオープニングがもたらす大きなチャンス

ミシシッピ州立大学の「マーケット・イノベーション・ラボ＆オブザーバトリー（MILO）」が、学術研究のあり方をいかに再定義しているかをご紹介します。MILOは、iMotions社のアイトラッキング、GSR、EEGなどの生体計測ツールを統合することで、意識の下で起こる脳の処理の95％を捉えています。

ミシシッピ州立大学 マーケット・イノベーション・ラボ＆オブザーバトリー（MILO）所長、マイク・ブリーゼール博士

2022年は、ミシシッピ州立大学の研究コミュニティにとって、すでに非常に多忙かつ刺激的な年となっています。1月には、全米科学財団（NSF）が選定する研究大学トップ90に名を連ね、さらに最近では、待ちに待った「マーケット・イノベーション・ラボ＆オブザーバトリー（MILO）」のグランドオープンを祝いました。この新施設には生体認証ツールが導入されており、ビジネスおよび人間行動に関する研究能力のさらなる向上に貢献することでしょう。

アイトラッキング、GSR、表情分析、脳波測定（EEG）などの最先端技術を導入して発展を遂げた当研究室は、学術界において人間行動科学の研究をリードする施設の一つとなりました。さらに、当研究室は、学術研究の未来像、そして率直に言えば、標準となるべき姿を示していると自負しています。 優れた研究には、人々が言葉で伝えたり、表に出したりできる範囲を超えて、人間の状態をより深いレベルで理解することが不可欠です。

意思決定は私たちのあらゆる活動に不可欠であり、あらゆる学問分野や研究領域に及ぶため、これは高等教育全体にとって極めて重要です。そのため、この研究と、そこから生まれる新しい研究室が、本学にもたらす可能性に大きな期待を寄せています。 私はネブラスカ大学オマハ校在籍中に、生体認証研究がもたらす影響を直接目の当たりにしました。ミシシッピ州立大学の新しいMILOで行われる先進的な研究は、学内の学部生・大学院生、各学部の教員、さらには地域社会の企業に至るまで、大きな機会をもたらすと確信しています。本学が最も大きな恩恵を受けると私が考える主な3つの点は以下の通りです：

採用

MILOは、数年前には単なる一つの研究ステーションに過ぎませんでしたが、ミシシッピ州立大学における人材採用において、今や私たちの最大の強みの一つとなっています。説得力があり、権威ある研究を行う能力は、本学の学術的な厳格さと研究機関としての評価を高めることに寄与しており、その結果、より優秀な教員や学生を惹きつけることが可能になっています。 研究者たちは、利用可能なリソースの豊富さや、既存の研究手法に生体計測研究を取り入れるためのトレーニング体制が整っていることを知ると、感銘を受けます。 学生たちもまた、在学中だけでなく卒業後もラボが提供する学習機会に強く惹かれています。その結果、ステークホルダーはこれらの利点を活用し、新たな形で、あるいはこれまで以上に大学を支援するようになります。当然のことながら、これは資金調達、助成金獲得、ランキング向上という好循環を生み出し、これらすべてが教育と研究の推進という究極の使命に貢献しています。

研究の推進

MILOでは、研究の大部分を人間の行動に注力しています。このアプローチは多くの人々、とりわけ消費者をより深く理解し、より賢明なビジネス判断を下し、より効果的なブランドを構築しようとする企業にとって、強力な洞察をもたらすことができます。これまで私たちは、こうした洞察を得るために、アンケート調査やフォーカスグループといった従来の方法に依存してきました。これらは状況を素早く把握する上で大きな価値がありますが、しばしば重大なバイアスにさらされ、なぜその決定がなされたのかという根本的な理由が欠けていることが少なくありません。
今日、これまで以上に、理性の層を突き抜け、人々の意思決定における感情的な文脈や真の影響要因を理解することが不可欠となっています。特に、脳の処理の約95％が意識の下で行われていると推定されていることを踏まえると、なおさらです。 これが、私たちがiMotions社と提携し、この新施設に投資した主な理由の一つです。12種類の新しい生体計測ツールを開発することで、研究者がより信頼性が高く質の高い研究を行い、より頻繁に論文を発表できるよう支援し、最終的には大学の枠を超えて資金調達や共同研究の新たな道を開くことを目指しています。

学生に類を見ない機会を提供する

ミシシッピ州立大学のマーク・キーナム学長が、「本学は学生を各分野の最先端に立たせる」と述べたのは、まさに的を射ていると思います。この画期的な技術にアクセスできることで、卒業生たちは全米の多くの企業と同様の研究を行うことができるだけでなく、こうした手法がビジネスにもたらす力を身をもって実感することができます。その結果、消費者とのより深い関係を築きたいと考える企業にとって、彼らはさらに価値ある人材となるのです。

生体認証研究プロジェクトへの参加経験について話すことができたことも一因となり、素晴らしい就職の機会を得たという学生から、すでに多くの報告を受けています。 当校の学生たちは、新しい技術に触れる機会を通じて、多くの学部生が決して経験することのないスキルを身につけており、それが競争の激しい就職市場において彼らに確かな強みをもたらしています。そして、私のキャリアにおいて初めてのことですが、この種の研究の進め方を学びたいと、大勢の学部生が私のもとを訪ねてくるようになりました。彼らは、ここで競争に有利に働くスキルを習得できると知っているからこそ、ミシシッピ州立大学、そしてビジネス学部を選んでいるのです。

MILOとその機能は、博士課程の学生たちの学位論文研究においても、かけがえのないツールとなっています。学部生と同様、彼らもまた、斬新かつ実社会に応用可能な研究を行い、議論を深めることができるのです。

新しい研究室の開設により、私たちはまさに目指していた場所――研究の最前線――に立つことができました。 私たちは、侮れない存在です。学生や教職員が学び、協力し、成長できる場所。学術機関の中でもリーダー的存在。地域社会、州全体、そしてその先においても、変化をもたらす存在です。しかし何よりも重要なのは、私たちが絶えず革新を続けているということです。新しい研究室がもたらす機会に胸を躍らせていますが、その先にある未来をすでに待ちきれません。