マルコ・パルマ博士が率いるテキサスA&M大学の人間行動研究所は、最先端のバイオセンサー技術を活用して人間行動の微妙なニュアンスを探求し、学際的研究の最前線に立っています。同研究所の広範なネットワークは全米規模での共同研究を促進しており、この分野に大きく貢献するとともに、学生たちに比類のない学習の機会を提供しています。
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テキサスA&M大学農業生命科学部の農業経済学教授であるマルコ・パルマ氏は、昨年13本の研究論文を発表し、これは研究教授の平均発表本数の5倍近くに達する。今年、パルマ氏は再び同程度の論文を発表する見込みだ。
その秘密とは？テキサスA&M大学の人間行動研究所だ。
パルマ氏と、リベラ博士やホール博士ら同僚たちは、文脈や感情が人間の行動にどのような影響を与えるかを解明するため、最先端のバイオセンサー技術を備えた、世界最大級のヒト行動研究ラボを構築しました。このラボは、大学にとって画期的な研究成果を生み出し、世界的に有名なブランドとの提携を実現し、A&M大学のキャンパス全体の人々に学びの機会を提供してきました。 この取り組みは、キャンパス内外を問わず全米各地の研究者たちによる驚くべきネットワークへと広がりを見せており、そのすべてがパルマ氏らが立ち上げたこの研究室とつながりを持っています。
テキサスA&M大学 教授兼人間行動研究所所長、マルコ・パルマ博士
「この研究室は学際的な共同研究の要であり、人間の行動という共通の関心事で結ばれた、さまざまな分野の研究者を集めている」とパルマ氏は述べた。「生体認証技術の応用範囲は事実上無限だ……人間の意思決定において感情が重要な役割を果たすあらゆる分野に応用できる。」
パルマのネットワークはその規模と範囲の広さで際立っていますが、これは私たちが現在も目撃し続けている、より大きなエコシステムの一部に過ぎません。すなわち、大学同士が連携して人間の行動を研究・解明するという動きです。大学はマルチモーダル技術を活用し、人間がなぜ特定の意思決定を行うのかについて、これまでにない深い洞察を得ています。さらに、このネットワークは、マルチモーダル技術の導入と活用拡大を目指す新たな機関や研究者の育成にも貢献しています。
波及効果
このネットワークの成長、拡大、そして持続可能性の鍵となるのは、学生を研究室で育成し、そこで生体認証技術の使い方を学ばせ、その後、彼らがどこへ進もうともその独自のスキルを携えていけるようにすることにある。 ヒューマン・ビヘイビア・ラボのプログラムマネージャーであるジェフ・プール氏は次のように述べています。「学生たちが専門知識を活かして産業界へ羽ばたいていく姿を見るのは素晴らしいことですが、学生たちが学界に残ってくれることはさらに喜ばしいことです。なぜなら、それによって我々はネットワークを新たな大学へと広げ、より多くの学生にリーチし、異なる分野との連携を深める機会を得られるからです。」
同研究室の過去の大学院生の多くが同様の道を歩んでおり、現在ノースカロライナ州立大学で園芸科学の助教授を務めるメリンダ・クヌース氏もその一人である。 パルマ教授の下で人間行動研究室を利用した最初の博士課程学生の一人として、クヌース氏はフロリダ大学でポスドク研究を行い——そこで人間行動研究を専門とする数少ない園芸学者の一人となった——その後、ノースカロライナ州立大学へと移りました。
ノースカロライナ州立大学（NCSU）園芸科学科のメリnda・クヌース助教授
クヌース氏のユニークなスキルセットこそが、今回の採用につながった要因だ。「園芸学の分野では、人間と植物の相互作用が人間の行動にどう影響されるか、あるいは植物が人間の行動にどう影響を与えるかを研究している人はあまりいません」とクヌース氏は語る。「人間の行動に関する研究のバックグラウンドは、園芸科学科だけでなく大学全体にとっても大きな魅力でした。それは、学内や他大学との学際的な研究の扉を開くものだったからです。 経済学者やマーケター、神経科学者……人間行動に関わる人なら、ほぼ誰とでも協力できるのです。」
連携ネットワークのメリット
このネットワークは、参加する研究者や研究機関に多大なメリットをもたらします。研究者は以下を開発することができます：
- より迅速で説得力のある研究：学際的な研究では、研究資金の獲得、研究活動、論文執筆、出版の各段階に多くの専門家が関与するため、プロセスがより効率的になります。また、多様な出版物に研究成果を発表できるため、研究者が引用される回数も増加します。
- 学内での影響力の拡大：研究活動が増えるほど、教員が自身の評価を高め、影響力を拡大する機会も増えます。受賞歴の増加、研究費の増額、そして関係性の強化は、いずれもテニュア取得の可能性を高め、大学全体の評価向上につながります。
- より強固な関係構築：クヌース氏、パルマ氏、プール氏は皆、共同研究が、学生、他学部、学部長、さらには寄付者や提携機関など、学内全体とのより強固な関係を築く上で重要な要素であると指摘しています。また、学外から新たな学生や教員を招き入れる上でも、これは重要な鍵となります。A&M大学では、農業経済学部が最近、ポール・フェルドマン博士とマリッサ・レッパー博士の2名の新しい教員を採用しました。
「この研究室は、これまで一緒に働くことなど想像もしていなかったような人々やパートナーと、より優れた、より興味深い研究を行う機会をもたらしてくれます。そして、共同研究が成功するたびに、大学当局や学部長、寄付者たちの注目を集めることになるのです。」
ジェフ・プール、テキサスA&M大学人間行動研究所プログラムマネージャー
機関は以下のことができます：
- ビジネスパートナーシップにおける貴重なリソースとなる：人間の行動に関する研究を行う研究室と、それを支える専門知識を有する機関は、顧客についてより深く、より有意義な洞察を得たいと考える企業にとって、重要な資産となり得ます。
- より多様な教育体験を創出する：学生たちは、そうでなければ触れる機会がなかったであろう様々な分野に触れることで、新たな機会につながる多様な学習体験を得ることができます。例えばクヌース氏は、実習を通じて植物と人の関わりについて学ぶことで、園芸学科の学生たちがビジネスやマーケティングの授業を受講するケースが増えていると述べています。
「学生たちはますます多才になってきています。私の教え子たちは園芸のビジネス面に関心を持ち始めており、一方、心理学などの他学科の学生たちは、園芸そのものや、植物が自分たちの専攻分野や仕事にどのような影響を与えるかに関心を寄せ始めています。」
ノースカロライナ州立大学園芸科学科の助教、メリンダ・クヌース
- 競争力の強化：研究室の活用――そしてそこから得られる学び、人脈構築、研究の機会――を強力な差別化要因とすることで、大学は学生、教員、研究資金、そしてランキングにおいて、より競争力のある存在となることができます。
パルマ氏は、自身の研究論文の数や受賞歴、講演の招待件数を誇りに思っているが、最も情熱を注いでいること、そして最も誇りに思っていることを尋ねられると、メンターシップとパートナーシップだと答える。
「当研究室の最大のメリットの一つは、メンターシップが得られること、そして学生たちに貴重なスキルを教え、将来的に彼らと再び協力し合えるようになることです。 これは、学生と指導教官が繋がりを保ち、気の合う仲間を増やしてより良い研究を進めるための強力な手段です。」パルマ氏とその研究チームは、テキサスA&M大学システム内の研究者、教授、大学院生約100名、およびA&Mキャンパス外の研究者数名と提携してきました。そして、その数字こそが、パルマ氏が最も増えることを楽しみにしているものです。
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