Das Human Behavior Lab der Texas A&M University unter der Leitung von Dr. Marco Palma steht an der Spitze der interdisziplinären Forschung und nutzt modernste Biosensortechnologien, um die Feinheiten des menschlichen Verhaltens zu erforschen. Das umfangreiche Netzwerk des Labors fördert landesweite Kooperationen, leistet einen bedeutenden Beitrag zu diesem Forschungsgebiet und bietet Studierenden einzigartige Lernmöglichkeiten.

Marco Palma, Professor für Agrarökonomie am College of Agriculture and Life Sciences der Texas A&M University, veröffentlichte im vergangenen Jahr 13 Forschungsarbeiten – fast fünfmal so viele wie der Durchschnitt eines Forschungsprofessors. In diesem Jahr ist Palma auf dem besten Weg, erneut eine ähnliche Anzahl zu veröffentlichen.

Sein Geheimnis? Das Labor für Humanverhalten der Texas A&M University.

Palma und seine Kollegen, darunter Dr. Ribera und Dr. Hall, haben eines der weltweit größten Forschungslabore für menschliches Verhalten aufgebaut, das mit modernster Biosensortechnologie ausgestattet ist, um zu verstehen, wie Kontext und Emotionen das menschliche Verhalten beeinflussen. Dies hat bahnbrechende Forschungsergebnisse für die Universität, Partnerschaften mit einigen der bekanntesten Marken der Welt sowie Lernmöglichkeiten für alle auf dem A&M-Campus hervorgebracht. Diese Arbeit hat sich zu einem beeindruckenden Netzwerk von Forschern im ganzen Land, auf dem Campus und darüber hinaus, ausgeweitet – alle mit Verbindungen zu dem Labor, das Palma und seine Kollegen ins Leben gerufen haben.

Dr. Marco Palma, Professor und Leiter des Labors für menschliches Verhalten an der Texas A&M University

„Das Labor ist der Dreh- und Angelpunkt der interdisziplinären Zusammenarbeit und bringt Forscher aus verschiedenen Fachbereichen zusammen, die durch ein gemeinsames Interesse verbunden sind: das menschliche Verhalten“, sagte Palma. „Die Anwendungsmöglichkeiten biometrischer Technologien sind nahezu unbegrenzt … wir können in jeden Bereich einsteigen, in dem Emotionen eine wesentliche Rolle bei der menschlichen Entscheidungsfindung spielen.“

Das Netzwerk von Palma zeichnet sich zwar durch seine Größe und Reichweite aus, ist jedoch Teil eines größeren Ökosystems, das sich zunehmend etabliert: Universitäten schließen sich zusammen, um menschliches Verhalten zu erforschen und zu verstehen. Dabei nutzen sie multimodale Technologien, die ihnen beispiellose Einblicke darin verschaffen, warum Menschen bestimmte Entscheidungen treffen. Darüber hinaus hat dieses Netzwerk dazu beigetragen, neue Einrichtungen und Forscher zu schulen, die den Einsatz multimodaler Technologien einführen und ausweiten möchten.

Der Multiplikatoreffekt

Entscheidend für das Wachstum, die Größe und den Fortbestand dieses Netzwerks ist die Möglichkeit, Studierende im Labor auszubilden, wo sie den Umgang mit biometrischen Technologien erlernen und diese einzigartigen Fähigkeiten dann überallhin mitnehmen. Jeff Pool, Programmleiter des Human Behavior Lab, sagt dazu: „Es ist spannend zu sehen, wie Studierende ihr Fachwissen in die Industrie einbringen, aber noch spannender ist es, wenn Studierende in der Wissenschaft bleiben, denn das gibt uns die Möglichkeit, unser Netzwerk auf neue Hochschulen auszuweiten, mehr Studierende zu erreichen und mit verschiedenen Fachbereichen zusammenzuarbeiten.“

Dies gilt für eine Reihe ehemaliger Doktoranden des Labors, darunter Melinda Knuth, die heute als Assistenzprofessorin für Gartenbauwissenschaften an der North Carolina State University tätig ist. Als eine der ersten Doktorandinnen von Palma, die das Human Behavior Lab nutzte, absolvierte Knuth anschließend ein Postdoktorat an der University of Florida – wo sie zu einer der wenigen Gartenbauwissenschaftlerinnen wurde, die sich auf die Erforschung des menschlichen Verhaltens spezialisiert hatten –, bevor sie an die NC State wechselte.

Melinda Knuth, Assistenzprofessorin für Gartenbauwissenschaften an der NCSU

Knuths einzigartige Kompetenzen haben ihr dabei geholfen, ihre aktuelle Stelle zu bekommen. „Nicht viele von uns im Gartenbau beschäftigen sich damit, wie das menschliche Verhalten die Interaktion zwischen Mensch und Pflanze beeinflusst oder wie Pflanzen das menschliche Verhalten beeinflussen“, sagte Knuth. „Meine Ausbildung in der Verhaltensforschung war nicht nur für den Fachbereich Gartenbauwissenschaft, sondern auch für die Universität ein großer Anziehungspunkt, da sie Türen für mehr interdisziplinäre Zusammenarbeit auf dem Campus und mit anderen Universitäten öffnete. Ich kann mit Ökonomen, Marketingfachleuten, Neurologen zusammenarbeiten … eigentlich mit fast jedem, der sich mit menschlichem Verhalten beschäftigt.“

Vorteile eines Kooperationsnetzwerks

Dieses Netzwerk bietet den beteiligten Forschern und Einrichtungen enorme Vorteile. Forscher können Folgendes entwickeln:

Schnellere, überzeugendere Forschung: Interdisziplinäre Forschung bedeutet, dass mehr Experten an der Einwerbung von Fördermitteln, der Forschung, dem Verfassen von Texten und der Veröffentlichung mitwirken, was zu einem effizienteren Prozess führt. Außerdem können Forschungsergebnisse in einer Vielzahl unterschiedlicher Publikationen veröffentlicht werden, wodurch die Zahl der Zitate der Forscher steigt.

Größerer Einfluss auf dem Campus: Mehr Forschung bietet Wissenschaftlern mehr Möglichkeiten, ihr Profil zu schärfen und ihren Einfluss zu vergrößern. Mehr Auszeichnungen, höhere Fördermittel und engere Beziehungen – all dies kann die Chancen auf eine Festanstellung erhöhen und das Ansehen der Universität insgesamt steigern.

Engere Beziehungen: Knuth, Palma und Pool haben ihre Zusammenarbeit als entscheidenden Faktor für den Aufbau engerer Beziehungen auf dem gesamten Campus genannt – zu Studierenden, anderen Fachbereichen, Dekanen und sogar zu Spendern und Partnerinstitutionen. Dies ist auch entscheidend für die Gewinnung neuer Studierender und Lehrkräfte von außerhalb des Campus. An der A&M hat der Fachbereich Agrarökonomie kürzlich zwei neue Lehrkräfte eingestellt: Dr. Paul Feldman und Dr. Marissa Lepper.

„Das Labor eröffnet Möglichkeiten, bessere und interessantere Forschungsarbeit mit Menschen und Partnern zu leisten, von denen man nie gedacht hätte, dass man einmal mit ihnen zusammenarbeiten würde. Und mit jedem Erfolg einer solchen Zusammenarbeit werden Verwaltungsmitarbeiter, Dekane und Spender darauf aufmerksam.“
Jeff Pool, Programmleiter des Human Behavior Lab der TAMU

Institutionen können:

Werden Sie zu einer wertvollen Ressource für geschäftliche Partnerschaften: Einrichtungen, die über Labore – und das entsprechende Fachwissen – für die Erforschung des menschlichen Verhaltens verfügen, können für Unternehmen, die tiefere und aussagekräftigere Einblicke in ihre Kunden gewinnen möchten, von großem Nutzen sein.

Vielfältigere Bildungserfahrungen schaffen: Die Studierenden kommen mit verschiedenen Fachbereichen in Kontakt, mit denen sie sonst wahrscheinlich nicht in Berührung gekommen wären, wodurch vielfältige Lernerfahrungen entstehen, die neue Möglichkeiten eröffnen können. Knuth beobachtet beispielsweise, dass immer mehr ihrer Gartenbaustudierenden Kurse in Betriebswirtschaft und Marketing belegen, da das Labor ihnen die menschliche Komponente von Pflanzen näherbringt.

„Die Studierenden entwickeln sich zu vielseitigeren Persönlichkeiten. Meine Studierenden interessieren sich zunehmend für die betriebswirtschaftlichen Aspekte des Gartenbaus, während Studierende anderer Fachbereiche wie der Psychologie sich zunehmend für den Gartenbau interessieren und dafür, wie Pflanzen ihr Studium und ihre Arbeit beeinflussen.“
Melinda Knuth, Dozentin für Gartenbauwissenschaften an der North Carolina State University

Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit: Indem sie das Labor – und die damit verbundenen Möglichkeiten zum Lernen, zur Vernetzung und zur Forschung – als entscheidendes Alleinstellungsmerkmal nutzen, können Hochschulen ihre Wettbewerbsfähigkeit in Bezug auf Studierende, Lehrkräfte, Fördermittel und Rankings stärken.

Obwohl Palma stolz auf die Vielzahl seiner Forschungsarbeiten, Auszeichnungen und Einladungen als Referent ist, nennt er, wenn man ihn fragt, worauf er am meisten Wert legt und worauf er besonders stolz ist, Mentoring und Partnerschaft.

„Einer der größten Vorteile unseres Labors ist die damit verbundene Betreuung sowie die Möglichkeit, Studierenden wertvolle Fähigkeiten zu vermitteln und später einmal wieder mit ihnen zusammenzuarbeiten. Es ist eine wirkungsvolle Möglichkeit für Studierende und Betreuer, in Kontakt zu bleiben und gemeinsam mit mehr Menschen, mit denen man gerne zusammenarbeitet, bessere Forschung zu betreiben.“ Palma und sein Forschungsteam haben mit fast 100 Forschern, Professoren und Doktoranden im gesamten Texas A&M University System sowie mit mehreren weiteren außerhalb des A&M-Campus zusammengearbeitet. Und diese Zahl ist es, deren Wachstum Palma mit größter Begeisterung erwartet.

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