DigitASプロジェクトが、拡張現実（AR）が人間の知覚に与える影響をどのように解明しているかをご紹介します。事実に基づく分析によると、ソーシャルメディア上のコンテンツの多くは肯定的なものですが、モバイルアイトラッキングの調査では、否定的なデジタルコメントの方が無意識の注意をより強く引きつけ、ストレスを増大させ、屋外の実空間における体験を変化させることが明らかになっています。
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モバイルソーシャルメディアであれ、仮想現実（VR）や拡張現実（AR）であれ、技術の進歩は時に脅威に感じられるものです。しかし、その勢いは衰える気配がなく、技術は日々私たちの生活の中でますます大きな存在となりつつあります。技術に振り回されないためには、人間の行動に与える影響を測定する新たな手法を開発することが不可欠です。これこそが、DigitASプロジェクトが誕生した理由です。
オーストリア科学アカデミーの助成を受けているDigitASプロジェクトは、2019年より、人間がデジタル領域と関わることで、空間に対する無意識の情動的体験や意識的な感情的体験にどのような影響が及ぶかを研究するため、デジタル手法、生体センシング手法、および質的手法を開発、検証、相互検証し、比較しています。 研究者のタベア・ボルク＝ヒュッファー、カティア・カウフマン、ニクラス・グドウスキー＝ブラタケス、マルティン・ルツィンガーに加え、マグヌス・ブレマー、アンドレアス・コレルト、ファイト・バーデ、ジャクリーン・コワルスキー、ヤン・ミゼラ、ヨハネス・メルヒャートが結集し、デジタル・ヒューマニティーズの文脈における方法論の開発に注力しています。
物理的な屋外空間とデジタルな屋外空間の融合
ここ数十年の間に、インターネットは世界最大の情報共有プラットフォームとなりました。当初はWi-Fi接続でのみ利用可能であり、オンラインコンテンツへのアクセスは特定の場所に限られ、利用料金も高額でした。しかし、年月が経つにつれて情報のコストは低下し、やがて最も劇的な変化が訪れました。それは、誰もがデータにアクセスできるようになったことです。スマートフォンにデータがあれば、屋外であっても、いつでもどこでも情報にアクセスできるようになります。 スマートフォンの発展に伴い、高画質のカメラ機能や端末の軽量化など、他にもいくつかの機能が追加されました。これらの要素が相まって、スマートフォンは持ち運びやすくなり、人々は自分の周囲の環境を記録したり、その場にいながらオンラインで情報を調べたりするようになりました。
しかし、近年、技術の飛躍的な進歩により、これらの技術の融合が加速しています。スマートフォン、スマートウォッチ、スマートグラスなど、誰もが利用できるデバイスへの拡張現実（AR）の登場により、両者の境界線は曖昧になってきました。ユーザーは、現実空間に仮想コンテンツが完璧に重ね合わされ、その融合した映像がまるで現実のように見える体験をすることができます。
これは、人々の屋外空間に対する認識にどのような影響を与えるのでしょうか？
必然的に、人々が屋外空間をどのように認識し、関わるかという在り方は変化しました。第一に、拡張現実（AR）の普及やテクノロジー機器との絶え間ない接触により、プライバシーや露出感に対する感覚が変化しました。 モバイル端末を通じた位置情報の共有は、個人に監視や追跡されているという感覚を抱かせると同時に、よりパーソナライズされた体験も提供している。この相反する感覚は混乱を招く。なぜなら、多くの人は追跡されることを嫌う一方で、位置情報に基づいたコンテンツの恩恵を享受しているからだ。第二に、至る所に存在する情報が、自分の体験を他人と比較させたり、他人の意見にさらされたりすることを引き起こし、特定の場所や物に対する個人の感情を育む妨げとなっている。経験に基づいて自分自身の意見を形成する前に、脳内で先入観や判断が形成されてしまうのである。
新しい手法
拡張現実（AR）技術が絶えず発展・向上する中、研究がそのペースに追いつくことが課題となっています。そのため、研究においては方法論上の大きな隔たりが生じています。DigitASプロジェクトは、確立された表象的質的調査手法と、表象を超えたモバイルアイトラッキングを統合した研究デザインを採用し、準実験的なフィールド調査を実施しています。
研究者らは、モバイル調査と混合研究法を組み合わせた手法を採用した。以下に述べる準実験的研究の結果から、これらの研究手法を組み合わせることで、公園に関する実際のソーシャルメディア上のコンテンツやそこで発信された意見と、現地での知覚とを比較することが可能であることが示された。さらに、公園やソーシャルメディア上のコンテンツに対する主観的な反応を事後インタビューで記録するとともに、モバイルアイトラッキングを用いて、参加者が示した注目度や関心度と比較を行った。
DigitASプロジェクト ― 準実験的ケーススタディ
この研究はオーストリアの2つの公園で実施され、3つの明確なステップに従って行われた。最初のステップでは、参加者に、いかなる電子機器も使用せずに公園を散策した際の体験について語ってもらった。次に、参加者はモバイル端末を携えて同じルートを歩き、その端末からは現在地に関するデジタルメッセージが定期的に送信された。例えば、その地域について以前の訪問者から寄せられた肯定的または否定的な感想を伝えるツイート、Instagramの投稿、YouTube動画などが共有された。 最後に、参加者は自身の体験を振り返り、2回の散歩の違いや、モバイル端末が与えた影響について評価を求められた。
参加者からのすべてのデータは、モバイル型アイトラッキングを用いて記録され、その後iMotionsソフトウェアで分析された。
本研究の全体的な知見として、分析の結果、対象となった2つの公園に関するソーシャルメディア上のコンテンツは、概して肯定的なものが多いことが判明した。しかし、公園内でこれらのコンテンツを目にした際、参加者はより注目を集めた否定的なコメントについて深く考え込んでおり、これはアイトラッキングデータによって確認できた。一部の参加者は、ソーシャルメディア上のコンテンツを受け取ったことでストレスレベルが高まり、当初抱いていた公園での肯定的な体験が損なわれる結果となった。
iMotionsでは、テクノロジーが人間の行動や知覚に与える影響という広範な研究分野の解明に取り組んでいます。DigitASプロジェクト全体では、複数の研究目標を掲げており、それらは各論文で取り上げられています。詳細については、DigitASのプロジェクトページをご覧ください。
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