自由意志は測定可能なのか？本記事では、意思決定に関する神経科学および心理学の視点に迫り、脳波（EEG）、アイトラッキング、反応時間分析といった生体計測ツールが、人間の自律性を定量化できるかどうかを探ります。自由意志が単なる錯覚なのか、それとも認知の根本的な要素なのか――その議論と主要な研究結果をご紹介します。
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人間の存在に関する主要な問いの一つは、自由意志とは何か、そしてそれを測定することは可能なのか、という点である。人間の行動の本質について哲学的なレベルで考察すると、いつしか、私たちの行動のうちどれほどが予め定められているのかという疑問が浮かび上がってくる。
私たちの行動は、過去のいかなる時点とも結びつかない、その瞬間の混沌とした偶然の現れなのだろうか。それとも、絶えず変化し続ける決断と行動の連鎖の帰結なのだろうか。端的に言えば、測定によって自由意志を立証したり反証したりする科学的な方法はあるのだろうか。
自由意志とは何か？
自由意志の定義を極限まで簡潔に言い表すと、人は干渉や影響を受けることなく、自分が望む行動を自由に取ることができる、ということである。
哲学は、相変わらず曖昧なことで有名だが、人間には自由意志があると同時にないという共通認識に至っている。つまり、私たちはいつでもこの世界で自由な主体として行動しているが、その主体性は、過去の行動の総体によって「決定」されるものであり、「予め定められている」ものではない。
では、自由意志は測定できるのでしょうか？
多くの人が当然のことながら指摘するように、哲学的な考察だけで自由意志を論理的に証明したり反証したりしようとするのは、少なくとも具体的な成果を得るという点では、少々冗長で、かなり無意味なことかもしれません。しかし幸いなことに、近代史を通じて、研究者たちはまさにこの問いに対する答えを見つけようと試みてきました。
おそらく最も有名な研究は、1980年代に神経科学者のベンジャミン・リベットによって考案・実施されたものである。リベットは、脳の「準備電位」（しばしば単にRPと呼ばれる）を用いて、人間に自由意志があるかどうかを判断できるかどうかを検証しようとした。
脳の「準備電位」（ドイツ語で「Bereitschaftspotential」）とは、随意運動に至るまでの、運動野および補足運動野の活動レベルを表す指標を指す用語である。「準備電位」という概念は、1965年にドイツの神経生理学者ハンス・ヘルムート・コルンフーバーとリュダー・デッケによって初めて提唱された。
リベットの研究の仕組みはシンプルでありながら洗練されていた。リベットは各被験者に、気が向いた時にいつでも、ランダムな瞬間に手首を上に弾くよう求めた――それだけだった。 しかしその前に、彼は参加者全員に、時計の文字盤を高速で回る点を見るよう指示した。そして、点が一周した後、手首を弾こうと決めた瞬間に、その点の位置を記録するように求めた。この時間記録の手法は、現在「リベットのWタイム」として知られている。
実験中、リベットはEEGヘッドセットを用いて被験者の脳波を測定し、脳の「準備電位」である「意図の形成」に注目した。
リベットが発見したのは、手首を無作為に動かす動作の直前に、脳が「動かす」という決定に至るまでのほんの一瞬の活動が見られるということだった。被験者全体において、意識的に手を動かすと決める0.35～0.2秒前に、脳の活動が上昇していた。
リベットはこれを、自由意志はあり得ないという証拠と見なした。もし無意識の脳活動が意識的な認識に先立って起こるのなら、その決定は意識的かつ自由な意思決定とはなり得ない。自由に行動するためには、私たちの決定は意識の領域内で行われなければならないが、実際にはそうではなかったようだ。
まだ着かないの？
どうやら、そういうことらしい。確かに、自由意志に基づく行動に至るまでのプロセスが無意識のうちに、あるいは本能的に行われるのであれば、そのわずか0.35秒という時間が、私たちには実際には自由意志がないということを決定づけることになる。それとも、そうではないのだろうか？
脳のレディネス電位を前提として行われたリベットの画期的な実験以来、科学者たちは彼の発見を詳細に検討してきた。具体的には、レディネス電位の前提と、そこから生じる主観的な「自発的随意運動」（SVM）が、精査の対象となってきた。
2016年、科学者たちは、準備電位やSVMに関するこれまでの知見は、結局のところ誤りである可能性があると結論づけた。実際、行動に至るまでの0.3秒間（リベットのV時間）は、無意識の脳が行動に移る準備をしているのではなく、脳内の背景的な神経ノイズの増減によるものだった可能性が高い。
これは、リベットの実験を再現し、そこに追加の手順を加えることで明らかになった。手首を動かす代わりに被験者がボタンを押すという点を除けば、実験内容はほぼ同一であった。追加された手順とは、科学者たちがランダムに再生される「カチッ」という音を導入したことである。被験者はこの不規則な「カチッ」という音を聞いたら、できるだけ素早くボタンを押すように指示された。 脳波（EEG）データから、研究者らは、異なる課題間の準備電位に、脳内での特定の集中による高まりに起因すると説明できるほどの違いがあるという証拠を見出すことはできませんでした。
答えは「たぶん」です。
これは自由意志にとって何を意味するのだろうか？ 一方で、リベットは、脳が行動に至るまでのプロセスを私たちの意識から遠ざけているため、自由意志はあり得ないと結論づけている。つまり、その決定には手が届かないのだ。他方で、脳は結局のところ私たちから何かを隠そうとしているわけではなく、単に「ノイズが多い」だけだという事実によって、その考えは覆されたように見える。
さらに事態を複雑にしているのは、もう一つ厄介な哲学的疑問が存在する点だ。実験環境下で特定の行動に備えるよう促された場合、そもそも「自由意志」について論じることに意味があるのだろうか？意識そのものが「枠組みの欠如」によって定義されるものであるなら、意識を研究するための枠組みなど、果たして構築できるのだろうか？
では、疑問は残る。自由意志を測定することはできるのだろうか？ 誰にも分からないが、測定する方法を見つけ出すべく、努力を続けるべきである。
どう思いますか？ 状況をコントロールできていると感じますか？
参考文献：
Kornhuber, H. H. および Deecke, L. (1965). ヒトの随意運動および受動運動における脳電位の変化：準備電位および再受容性電位. Pflügers Arch. EJP 284, 1–17. doi: 10.1007/bf00412364
Libet, B., Gleason, C. A., Wright, E. W., and Pearl, D. K. (1983). 行動の意識的意図の発生時刻と脳活動（準備電位）の開始との関係：自由意志による行動の無意識的な開始。Brain 106, 623–642. doi: 10.1093/brain/106.3.623
Schurger, A., Mylopoulos, M., and Rosenthal, D. (2016). 自発的随意運動の神経学的基盤：新たな視点. Trends Cogn. Sci. 20, 77–79. Doi: 10.1016/j.tics.2015.11.003
