Questions-réponses sur l'université de Suffolk

Le X-Lab de l’université de Suffolk, situé à la Sawyer Business School et équipé de la plateforme de recherche de pointe en biocapteurs d’iMotions, permet de mener des études approfondies sur le comportement humain. La doyenne Amy Zeng et le Dr Jane Zhu nous livrent leurs réflexions sur la création du laboratoire, les défis rencontrés et son alignement sur les objectifs stratégiques, qui en ont fait un véritable succès pour les étudiants, le corps enseignant et l’université.

Il y a près de deux ans, l’université de Suffolk a inauguré le X-Lab au sein de la Sawyer Business School afin d’offrir aux étudiants et au corps enseignant la possibilité de mener des recherches approfondies sur le comportement humain. Cet espace situé sur le campus est équipé de la plateforme de recherche par biocapteurs de pointe d’iMotions, qui intègre notamment une technologie multimodale permettant de capturer les données oculaires et les expressions faciales. Ce laboratoire a remporté un franc succès auprès des étudiants, du corps enseignant et de l’université elle-même. 

Dans cette interview, le Dr Amy Zeng, doyenne de la Sawyer Business School, et le Dr Jane Zhu, directrice du département de marketing, évoquent la création et la vision du X-Lab, notamment les motivations qui ont présidé à la mise en place d’un laboratoire de recherche sur le comportement humain, les défis rencontrés pour obtenir des soutiens, ainsi que l’alignement stratégique qui a finalement conduit au succès du laboratoire.

Pourquoi avez-vous souhaité créer un laboratoire de recherche sur le comportement humain, et quelle était votre vision initiale ?

Amy Zeng : J’ai découvert la technologie d’oculométrie il y a une dizaine d’années, alors que j’étais membre du corps enseignant au Worcester Polytechnic Institute (WPI). Lorsque je suis devenue doyenne de la Sawyer Business School de l’université de Suffolk, j’ai commencé à réfléchir à la manière de renforcer la compétitivité de notre établissement. Nous avons décidé de miser sur l’apprentissage immersif comme approche pédagogique centrale. Lorsque le Dr Mujde Yuksel, du département de marketing, a proposé de créer un laboratoire de marketing neuroscientifique, l’idée m’a immédiatement séduite, notamment en raison de mon expérience antérieure de la technologie d’oculométrie au WPI. 

Comment avez-vous obtenu des soutiens pour le développement du X-Lab ? 

Zeng : Pour toute décision ou tout investissement d’envergure, il est important d’aligner l’initiative sur notre plan stratégique. Je commence par passer en revue nos initiatives et ma vision pour l’établissement, ce qui m’aide à convaincre les différentes parties prenantes. Nous faisons également appel au bureau chargé des questions de handicap afin de garantir que le laboratoire soit accessible à tous les apprenants, dans le cadre d’un processus de gouvernance global. En mettant en évidence l’alignement entre le laboratoire et nos objectifs stratégiques – tels que l’excellence du corps enseignant, l’amélioration des résultats scolaires et la reconnaissance de notre marque –, nous avons obtenu un soutien. Trouver le financement nécessaire constitue l’autre défi majeur ; en tant que dirigeant de l’école, je devais m’assurer que tout investissement soit aligné sur nos initiatives stratégiques. Mais une fois que tout est aligné, il devient plus facile d’aller de l’avant.

Quels ont été les principaux défis ou objections auxquels vous avez été confronté lorsque vous avez proposé le laboratoire pour la première fois, d’autant plus que la proposition initiale avait été rejetée ?

Jane Zhu : En tant que partisans des technologies issues des neurosciences, cela nous a semblé aller de soi. Cependant, lors de nos séances d’information avec les anciens élèves ou les membres du conseil d’administration, beaucoup ont soulevé des questions, en particulier ceux qui travaillent dans le marketing ou l’intelligence économique. Ils s’inquiétaient des aspects éthiques liés à l’utilisation de la technologie pour collecter des informations biométriques. Les questions relatives à la vie privée, à la protection des données et à l’utilisation éthique des informations sur les consommateurs étaient courantes. Une fois que nous avons établi des protocoles clairs et démontré notre engagement en faveur d’une recherche éthique, nous avons pu apaiser ces inquiétudes et obtenir le soutien des parties prenantes internes et externes. Une autre préoccupation majeure était d’ordre financier. Obtenir le soutien des dirigeants de l’école à tous les niveaux a été la clé de la création du laboratoire, en particulier dans sa phase initiale. 

Pourriez-vous nous indiquer à quels axes de votre plan stratégique cette initiative s’inscrit, et en quoi cette cohérence a contribué à justifier la création du laboratoire ?

Zeng : Le X-Lab soutient l’ensemble de nos quatre initiatives stratégiques. Premièrement, il renforce l’excellence du corps enseignant en fournissant de nouveaux outils de recherche et en favorisant la collaboration interdisciplinaire. Deuxièmement, il améliore l’expérience pédagogique en élargissant et en renforçant les compétences des étudiants, par exemple en matière d’analyse des émotions. Troisièmement, il a permis d’améliorer les résultats pédagogiques, notamment grâce à de meilleurs résultats aux examens AoL, à une participation accrue des étudiants aux projets de recherche, à une augmentation du nombre de placements professionnels et à de nouvelles offres de formation interdisciplinaires.

Nous sommes actuellement en pourparlers avec la Faculté des arts et des sciences au sujet d’un nouveau diplôme d’études supérieures conjoint en UX/UI, dans le cadre duquel le X-Lab prendra en charge le stage prévu dans le programme. Quatrièmement, le laboratoire contribue à la notoriété de notre marque, en renforçant notre position de leader dans le domaine de l’éducation immersive et en démontrant notre expertise dans le développement de partenariats avec l’industrie afin d’élargir les horizons d’apprentissage. Par exemple, notre X-Lab et iMotions ont présenté conjointement une session spéciale sur l’utilisation de la biométrie dans la recherche et l’enseignement des comportements des consommateurs lors de la conférence d’été de l’American Marketing Association Educators ce mois-ci. L’alignement du laboratoire sur ces piliers a facilité l’adhésion des parties prenantes et l’obtention de financements.

Comment financez-vous le laboratoire ? 

Zeng : Nous avons bénéficié d’un soutien financier et technique de la part du service informatique (ITS) de notre université et avons également financé une partie de la mise en place du laboratoire grâce au Fonds d’initiative du doyen, au budget de fonctionnement de l’établissement et à des dons privés. Maintenant que le laboratoire est opérationnel et produit des résultats, nous constatons un engouement croissant et espérons susciter davantage de soutien de la part des anciens élèves et des donateurs. Alors que nous envisageons de nous développer, il est important de renforcer sa réputation et sa visibilité auprès des principales parties prenantes. Nos projets futurs comprennent l’ajout de stations supplémentaires et une adoption à l’échelle du campus. 

Zhu : Pour soutenir ces initiatives, nous menons plusieurs actions. Premièrement, nous avons invité des enseignants issus de différentes disciplines et d’autres établissements à notre cérémonie d’inauguration. Afin de préparer les enseignants à l’adoption de cette technologie, nous les avons envoyés suivre la formation académique iMotions. Deuxièmement, nous organisons des visites guidées pour les donateurs potentiels et les clients du secteur privé, dans le but à long terme d’obtenir des droits de dénomination et de constituer une dotation destinée à assurer le fonctionnement et le développement futur du laboratoire.

Nous organisons également des visites guidées à l’intention du cabinet du doyen et des membres du conseil d’administration de l’association des anciens élèves de notre école afin de mettre en avant la valeur et l’impact de notre laboratoire. Troisièmement, nous recherchons des projets issus de la recherche ou du monde de l’entreprise qui nous permettent d’aboutir à des résultats de recherche significatifs et d’attirer des financements de la part des entreprises. Quatrièmement, nous impliquons les étudiants dans le fonctionnement du laboratoire dès le tout début. Nous recrutons des étudiants de premier cycle et de master comme assistants de laboratoire. Un groupe de participants a été constitué pour permettre aux étudiants en commerce de découvrir cette technologie en tant que sujets de recherche. Nous incluons même le laboratoire dans le circuit de recrutement des étudiants afin que les futurs étudiants puissent découvrir nos technologies de pointe. 

Zeng : Il est également important de pouvoir compter sur des responsables au sein même de l’établissement qui soutiennent activement le laboratoire. Nous avons la chance d’avoir des figures de proue comme le professeur Yuksel, qui est désormais directeur du X-Lab, ainsi que des chercheurs comme Jane et d’autres membres du corps enseignant en marketing qui maîtrisent parfaitement cette technologie. Leur rôle est essentiel pour faire connaître le laboratoire aux autres enseignants, qui ignorent souvent son histoire ou ses avantages. 

Quelles autres initiatives prévoyez-vous de mettre en place pour faire connaître le laboratoire et inciter davantage d’enseignants et d’étudiants à l’utiliser ?

Zhu : Nous prévoyons d’organiser davantage d’événements, tels que des colloques de recherche et des démonstrations, afin de présenter les capacités du laboratoire aux enseignants de tout le campus. Cela permettra à davantage de personnes de découvrir le laboratoire et de s’impliquer dans nos activités. De plus, notre établissement propose des bourses d’enseignement et de recherche, qui peuvent aider les enseignants à envisager de nouveaux projets susceptibles d’impliquer le X-Lab. 

Nous cherchons également à promouvoir le laboratoire de différentes manières, par exemple en mentionnant les réalisations du X-Lab dans les lettres d’information du doyen, lors de séminaires ou dans le cadre des conférences que nous organisons. L’automne dernier, par exemple, nous avons accueilli la conférence de la Northeast Business Deans Association et organisé une session sur l’apprentissage immersif au cours de laquelle nous avons présenté le X-Lab. 

Pourquoi est-il important d’intégrer ce genre d’innovations dans l’enseignement ? 

Zhu : Cette technologie incarne l’avenir : elle représente l’alliance entre la science et l’art dans le domaine du marketing. Nos connaissances fondamentales en marketing ne font souvent qu’effleurer la surface de ce qui motive le comportement des consommateurs. Les études de consommation traditionnelles s’appuient largement sur des sondages et des observations, mais ces méthodes ne permettent pas toujours de saisir les processus neuronaux sous-jacents qui influencent les décisions. Le X-Lab repousse les limites en proposant des outils qui nous permettent d’explorer la manière dont les messages sont réellement perçus par l’esprit. 

Au cours de mes recherches, j’ai vu des chercheurs de renom publier dans des revues prestigieuses en utilisant ce type de technologie. Il est essentiel que tous nos étudiants, en tant que futurs professionnels du marketing, se familiarisent avec ces outils. Même s’ils n’atteindront peut-être pas ce niveau d’expertise, le fait de se familiariser avec des technologies conviviales telles qu’iMotions leur permettra d’interpréter et d’appliquer en toute confiance les données issues des neurosciences.

Pour en savoir plus sur l’inauguration du X-Lab de la Sawyer Business School, cliquez ici :