Fragen und Antworten zur Suffolk University;

Das X-Lab der Suffolk University an der Sawyer Business School, das mit der hochmodernen Biosensor-Forschungsplattform von iMotions ausgestattet ist, ermöglicht eingehende Untersuchungen des menschlichen Verhaltens. Dekanin Amy Zeng und Dr. Jane Zhu geben Einblicke in die Entstehung des Labors, die damit verbundenen Herausforderungen und die Ausrichtung auf strategische Ziele, die es zu einem Erfolg für Studierende, Lehrende und die Universität gemacht haben.

Vor fast zwei Jahren eröffnete die Suffolk University das X-Lab an der Sawyer Business School, um Studierenden und Lehrenden die Möglichkeit zu geben, eingehende Forschungen zum menschlichen Verhalten durchzuführen. Der Raum auf dem Campus ist mit der führenden Biosensor-Forschungsplattform von iMotions ausgestattet, einschließlich multimodaler Technologie zur Erfassung von Blickdaten und Gesichtsausdrücken. Das Labor ist für Studierende, Lehrende und die Universität selbst ein voller Erfolg. 

Im folgenden Interview sprechen Dr. Amy Zeng, Dekanin der Sawyer Business School, und Dr. Jane Zhu, Vorsitzende des Fachbereichs Marketing, über die Gründung und die Vision hinter dem X-Lab, darunter die Beweggründe für die Einrichtung eines Forschungslabors für menschliches Verhalten, die Herausforderungen bei der Gewinnung von Unterstützung sowie die strategische Ausrichtung, die letztlich zum Erfolg des Labors geführt hat.

Warum wollten Sie ein Forschungslabor für menschliches Verhalten gründen, und wie sah Ihre ursprüngliche Vision aus?

Amy Zeng: Ich habe vor etwa zehn Jahren während meiner Zeit als Dozentin am Worcester Polytechnic Institute (WPI) erstmals von der Eye-Tracking-Technologie erfahren. Als ich Dekanin der Sawyer Business School an der Suffolk University wurde, begann ich darüber nachzudenken, wie wir die Wettbewerbsfähigkeit unserer Hochschule stärken könnten. Wir beschlossen, uns auf immersives Lernen als zentralen pädagogischen Ansatz zu konzentrieren. Als Dr. Mujde Yuksel aus der Marketingabteilung vorschlug, ein Labor für neurowissenschaftliches Marketing zu gründen, fand diese Idee bei mir sofort Anklang, insbesondere aufgrund meiner früheren Erfahrungen mit der Eye-Tracking-Technologie am WPI. 

Wie haben Sie Unterstützung für die Entwicklung des X-Lab erhalten? 

Zeng: Bei jeder wichtigen Entscheidung oder Investition ist es wichtig, die Initiative auf unseren strategischen Plan abzustimmen. Ich beginne damit, unsere Initiativen und meine Vision für die Hochschule zu überprüfen, was dabei hilft, verschiedene Interessengruppen zu überzeugen. Wir beziehen auch das Behindertenbüro mit ein, um sicherzustellen, dass das Labor im Rahmen eines umfassenden Governance-Prozesses für alle Lernenden zugänglich ist. Indem wir die Übereinstimmung zwischen dem Labor und unseren strategischen Zielen – wie beispielsweise die Exzellenz der Lehrkräfte, verbesserte Bildungsergebnisse und Markenbekanntheit – deutlich gemacht haben, haben wir Unterstützung gewonnen. Die Beschaffung der notwendigen Finanzmittel ist die andere große Herausforderung; als Leiter der Schule musste ich sicherstellen, dass jede Investition mit unseren strategischen Initiativen im Einklang stand. Aber sobald alles aufeinander abgestimmt ist, wird es einfacher, voranzukommen.

Mit welchen Herausforderungen oder Einwänden waren Sie konfrontiert, als Sie das Labor erstmals vorschlugen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass der ursprüngliche Antrag abgelehnt wurde?

Jane Zhu: Als Befürworter der Neurowissenschaftstechnologie war das für uns eine Selbstverständlichkeit. Bei unseren Einführungsveranstaltungen mit Alumni oder Vorstandsmitgliedern wurden jedoch viele Fragen laut – insbesondere von denjenigen, die im Marketing oder im Bereich Business Intelligence tätig sind. Sie hatten Bedenken hinsichtlich der ethischen Aspekte des Einsatzes von Technologie zur Erfassung biometrischer Daten. Fragen zu Datenschutz, Datensicherheit und dem ethischen Umgang mit Verbrauchererkenntnissen waren an der Tagesordnung. Nachdem wir klare Protokolle festgelegt und unser Engagement für ethische Forschung unter Beweis gestellt hatten, konnten wir diese Bedenken ausräumen und die Unterstützung interner und externer Interessengruppen gewinnen. Ein weiterer wichtiger Punkt waren finanzielle Aspekte. Die Unterstützung durch Führungskräfte der Hochschule auf allen Ebenen war der Schlüssel zur Einrichtung des Labors, insbesondere in der Anfangsphase. 

Können Sie uns mitteilen, auf welche Säulen Ihres Strategieplans diese Initiative abgestimmt ist und wie diese Abstimmung dazu beigetragen hat, die Notwendigkeit des Labors zu begründen?

Zeng: Das X-Lab unterstützt alle vier unserer strategischen Initiativen. Erstens fördert es die Exzellenz der Fakultät, indem es neue Werkzeuge für die Forschung bereitstellt und die interdisziplinäre Zusammenarbeit stärkt. Zweitens verbessert es die Lernerfahrungen, indem es die Fähigkeiten der Studierenden erweitert und vertieft, beispielsweise bei der Analyse von Emotionen. Drittens steigert es die Bildungsergebnisse, darunter verbesserte AoL-Ergebnisse, eine stärkere Beteiligung der Studierenden an Forschungsprojekten, eine höhere Zahl an Vermittlungen in den Arbeitsmarkt sowie neue interdisziplinäre Studienangebote.

Derzeit führen wir Gespräche mit dem College of Arts and Sciences über einen neuen gemeinsamen Masterstudiengang im Bereich UX/UI, bei dem das X-Lab das Praktikum im Rahmen des Lehrplans unterstützen wird. Viertens trägt das Labor zur Markenbekanntheit bei, stärkt unsere Position als Vorreiter im Bereich immersiver Bildung und demonstriert unsere Kompetenz bei der Gewinnung von Industriepartnern, um den Horizont des Lernens zu erweitern. So haben unser X-Lab und iMotions beispielsweise diesen Monat auf der Sommerkonferenz der American Marketing Association Educators gemeinsam eine Sondersitzung zum Einsatz biometrischer Daten bei der Erforschung und Vermittlung von Verbraucherverhalten präsentiert. Die Ausrichtung des Labors an diesen Säulen erleichterte es, Zustimmung zu gewinnen und Finanzmittel zu sichern.

Wie finanzieren Sie das Labor? 

Zeng: Wir erhielten finanzielle und technische Unterstützung vom ITS-Büro unserer Universität und finanzierten einen Teil der Einrichtung des Labors über den „Dean’s Initiative Fund“, den Betriebshaushalt der Hochschule sowie private Spenden. Nun, da das Labor in Betrieb ist und Ergebnisse liefert, stoßen wir auf zunehmende Akzeptanz und hoffen, weitere Alumni und Spender für uns gewinnen zu können. Im Hinblick auf eine Ausweitung unserer Aktivitäten ist es wichtig, den Ruf und die Sichtbarkeit des Labors bei den wichtigsten Interessengruppen zu stärken. Zu den Zukunftsplänen gehören die Einrichtung weiterer Stationen und die Ausweitung der Nutzung auf dem gesamten Campus. 

Zhu: Um diese Initiativen zu unterstützen, ergreifen wir verschiedene Maßnahmen. Erstens haben wir Lehrkräfte aus verschiedenen Fachbereichen und anderen Fakultäten zu unserer Eröffnungsfeier eingeladen. Um die Lehrkräfte auf den Einsatz der Technologie vorzubereiten, haben wir sie zur akademischen iMotions-Schulung geschickt. Zweitens veranstalten wir Führungen für potenzielle Spender und Kunden aus der Industrie, mit dem langfristigen Ziel, Namensrechte zu sichern und eine Stiftung zu gründen, um den Betrieb und die weitere Entwicklung des Labors zu gewährleisten.

Außerdem veranstalten wir Führungen für das Dekanat und die Vorstandsmitglieder unseres Alumni-Vereins, um den Wert und die Bedeutung des Labors zu veranschaulichen. Drittens suchen wir nach Forschungs- oder industriebezogenen Projekten, bei denen wir aussagekräftige Forschungsergebnisse erzielen und Fördermittel von Unternehmen einwerben können. Viertens beziehen wir Studierende von Anfang an in den Laborbetrieb ein. Wir rekrutieren Bachelor- und Masterstudierende als Laborassistenten. Es wurde ein Probandenpool für Wirtschaftsstudierende eingerichtet, damit diese die Technologie als Versuchspersonen erleben können. Wir nehmen das Labor sogar als Station in die Studienberatungs-Tour auf, damit Studieninteressierte unsere fortschrittlichen Technologien kennenlernen können. 

Zeng: Es ist auch wichtig, dass es innerhalb der Fakultät Führungskräfte gibt, die sich für das Labor einsetzen. Wir haben das Glück, auf Fürsprecher wie Professor Yuksel zählen zu können, der mittlerweile Direktor des X-Lab ist, sowie auf Forscher wie Jane und andere Marketing-Dozenten, die sich mit dieser Technologie bestens auskennen. Sie spielen eine entscheidende Rolle dabei, das Labor bei anderen Fakultätsmitgliedern bekannt zu machen, denen der Hintergrund oder die Vorteile des Labors oft nicht bewusst sind. 

Welche weiteren Maßnahmen planen Sie, um das Labor bekannter zu machen und mehr Lehrkräfte und Studierende dazu zu bewegen, es zu nutzen?

Zhu: Wir planen, weitere Veranstaltungen wie Forschungssymposien und Vorführungen zu organisieren, um den Lehrkräften auf dem gesamten Campus die Möglichkeiten des Labors vorzustellen. So können mehr Menschen das Labor kennenlernen und sich an den Aktivitäten beteiligen. Darüber hinaus bietet unsere Hochschule Lehr- und Forschungsstipendien an, die Lehrkräfte bei der Planung neuer Projekte unterstützen können, an denen das X-Lab beteiligt sein könnte. 

Wir versuchen zudem, das Labor auf vielfältige Weise bekannt zu machen, beispielsweise indem wir über die Erfolge des X-Lab in den Newslettern des Dekans, bei Seminaren oder auf von uns veranstalteten Konferenzen berichten. Im vergangenen Herbst haben wir beispielsweise die Konferenz der Northeast Business Deans Association ausgerichtet und eine Sitzung zum Thema immersives Lernen organisiert, in der wir über das X-Lab gesprochen haben. 

Warum ist es wichtig, solche Innovationen in den Bildungsbereich zu integrieren? 

Zhu: Diese Technologie steht für die Zukunft – sie ist die Verbindung von Wissenschaft und Kunst im Marketingbereich. Unser grundlegendes Wissen im Marketing kratzt oft nur an der Oberfläche dessen, was das Verbraucherverhalten tatsächlich antreibt. Die traditionelle Verbraucherforschung stützt sich stark auf Umfragen und Beobachtungen, doch diese Methoden erfassen nicht immer die zugrunde liegenden neuronalen Prozesse, die Entscheidungen beeinflussen. Das X-Lab erweitert die Grenzen, indem es Werkzeuge bereitstellt, mit denen wir untersuchen können, wie Botschaften im Gehirn tatsächlich wahrgenommen werden. 

Im Rahmen meiner Forschung habe ich beobachtet, wie führende Wissenschaftler mithilfe dieser Technologie in renommierten Fachzeitschriften veröffentlichen. Für alle unsere Studierenden ist es als angehende Marketingfachleute unerlässlich, Erfahrungen mit diesen Tools zu sammeln. Sie werden vielleicht nicht ganz das hohe Expertenniveau erreichen, aber wenn sie sich mit benutzerfreundlichen Technologien wie iMotions vertraut machen, werden sie in der Lage sein, neurowissenschaftliche Daten sicher zu interpretieren und anzuwenden.

Weitere Informationen zur Eröffnung des X-Lab der Sawyer Business School finden Sie hier: