La psychologie comportementale étudie les liens entre nos comportements et notre esprit, et la manière dont nos actions sont façonnées par le conditionnement et le renforcement. Des théories de Skinner à la recherche moderne sur les biocapteurs, découvrez comment la psychologie comportementale permet de mieux comprendre l’apprentissage, la prise de décision et la thérapie grâce à l’observation scientifique et aux données en temps réel.
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La psychologie comportementale se définit tout simplement comme l’étude des liens entre nos comportements et notre esprit : elle examine nos comportements sous l’angle de la psychologie et établit un lien entre les deux.
Comprendre pourquoi nous agissons d’une certaine manière a toujours été une préoccupation centrale pour les psychologues, qui ont cherché à scruter l’esprit et le cerveau pour en dévoiler les mécanismes. Si la recherche moderne recourt souvent à des méthodes de neuroimagerie pour recueillir des données démontrant le lien entre le cerveau et les actions, la psychologie comportementale trouve quant à elle ses racines à une époque où ces méthodes n’étaient pas encore courantes.
Mais comment tout cela s’est-il mis en place, et à quoi ressemble vraiment cette théorie ?
Les origines de la psychologie comportementale
Qui a fondé la psychologie comportementale ? Les origines de la psychologie comportementale remontent à John B. Watson, qui, en 1913, a proposé que les psychologues se concentrent sur le comportement observable des individus plutôt que sur les mécanismes invisibles et intérieurs de leur esprit (une théorie issue de Freud).
Par la suite, B. F. Skinner a développé cette théorie et en a apporté des preuves, s’imposant ainsi comme l’un des psychologues les plus importants du XXe siècle. Il a émis l’hypothèse que l’ensemble du comportement humain était façonné par notre environnement, et que l’on pouvait nous amener à agir d’une certaine manière en fonction des conséquences antérieures de nos actions passées.
B. F. Skinner a essentiellement avancé que les conséquences positives liées à des actions antérieures inciteraient un individu à reproduire davantage ces actions, tandis que les conséquences négatives l’inciteraient à les reproduire moins souvent.
Il a déclaré cette phrase restée célèbre : « Donnez-moi un enfant et j’en ferai ce que je veux » – une manière de paraphraser sa conviction que l’environnement a le pouvoir de façonner ce que nous devenons. Le behaviorisme était, en substance, un argument en faveur de l’influence de l’environnement dans le débat opposant l’inné à l’acquis.
Le behaviorisme en bref
Le behaviorisme repose historiquement sur deux éléments centraux : le conditionnement opérant et le conditionnement classique.
Le conditionnement opérant – sur lequel repose l’essentiel du behaviorisme moderne – se définit comme le façonnement des actes futurs en fonction des récompenses ou des punitions passées ; c’est en grande partie le cadre dans lequel la psychologie comportementale inscrit le comportement.
Bien que le concept soit relativement simple, il ne faut pas s’arrêter aux apparences. Par exemple, la punition positive consiste à ajouter des conséquences négatives à un comportement (par exemple, un enfant doit ranger sa chambre parce qu’il l’a mise en désordre), tandis que la punition négative consiste à supprimer des conséquences en réponse à un comportement (par exemple, l’enfant ne reçoit pas d’argent de poche parce qu’il a mis sa chambre en désordre).
Il existe également le renforcement négatif et le renforcement positif. Ce dernier, le renforcement positif, correspond à ce que l’on considère généralement comme une récompense : une action permet d’obtenir quelque chose de positif. Le renforcement négatif désigne le fait d’éviter quelque chose de négatif par le biais d’actions (par exemple, mettre de la crème solaire pour éviter les coups de soleil).
Le renforcement négatif peut être subdivisé en deux catégories : la fuite et l’évitement actif. La fuite désigne les actions visant à s’éloigner d’un stimulus négatif, tandis que l’évitement actif consiste à prévenir la rencontre avec un tel stimulus.
Le conditionnement classique se définit comme l’association d’un stimulus conditionné (tel que la nourriture) à un stimulus neutre (tel qu’une cloche). Le stimulus neutre finit par devenir un stimulus conditionné (c’est-à-dire que la cloche devient source de récompense par association avec la nourriture, même en l’absence de celle-ci). Les travaux de Pavlov ont joué un rôle déterminant dans l’émergence de la pensée behavioriste.
Pavlov's foundational work laid the groundwork for countless behavioral studies. To further your understanding of modern techniques and insights in this dynamic field, we invite you to explore our Behavioral Research Resources.
Psychologie comportementale moderne
Le behaviorisme est devenu l’une des principales théories psychologiques du XXe siècle, et ses principes continuent de sous-tendre une grande partie de la recherche moderne sur le comportement humain. Si l’approche radicale de B. F. Skinner s’est finalement révélée plus nuancée – avec l’émergence de domaines tels que la psychologie cognitive (dont nous parlons dans un article de blog ici) –, elle a néanmoins inspiré de nouvelles façons d’étudier le comportement humain.
La psychologie comportementale moderne, ou behaviorisme, continue d’étudier comment notre comportement peut être influencé par le renforcement et les sanctions. Par exemple, de nouvelles expériences d’oculométrie permettent de mieux comprendre comment nous apprenons grâce aux retours positifs et négatifs.
Les oculomètres ont permis de montrer que même des processus tels que les petits mouvements de nos yeux peuvent être influencés par le renforcement positif et négatif [1, 2]. Cela a des implications pour la recherche dans un large éventail de domaines, allant des études fondamentales sur l’apprentissage aux pratiques de conduite.
D’autres études ont examiné comment notre comportement visuel est guidé par les variables potentiellement renforçantes présentes dans notre environnement ; en d’autres termes, nous regardons là où nous nous attendons à trouver quelque chose d’intéressant [3].
Des études ont également examiné comment notre activité électrodermique (EDA / GSR) et notre fréquence cardiaque peuvent être influencées par le fait de gagner ou de perdre dans un contexte de jeu [4], montrant ainsi comment il est possible de mettre en évidence les réactions physiologiques à des stimuli tant négatifs que positifs (sanction et récompense).
Cela pourrait permettre aux chercheurs d’appréhender le jeu de manière plus systématique. En s’appuyant sur le cadre de la psychologie comportementale, les chercheurs pourront alors formuler des prévisions plus précises qui leur permettront de proposer des pistes de traitement ou de prévention [5].
D’autres travaux ont examiné comment l’activité de la GSR peut contribuer à la compréhension des réactions phobiques dans un contexte thérapeutique [6], ce qui peut aider à mieux cerner ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans le cadre des traitements thérapeutiques.
Toutes les études susmentionnées ont montré comment les biocapteurs permettent de recueillir des données qui aident à comprendre le comportement humain dans le cadre de la psychologie comportementale.
La psychologie comportementale moderne peut aujourd’hui s’appuyer sur des méthodes de recherche en comportement humain pour approfondir l’étude des liens entre le cerveau et le comportement. Pour en savoir plus sur la psychologie comportementale et découvrir comment les chercheurs parviennent à mieux comprendre les processus qui déterminent notre comportement, téléchargez ci-dessous notre guide gratuit sur le comportement humain.
Références
[1] Land MF. Les mouvements oculaires et le contrôle des actions dans la vie quotidienne. Progress Retin Eye Res. 2006 ; 25 : 296-324. doi : 10.1016/j.preteyeres.2006.01.002.
[2] Land, M., Furneaux, S. (1997). Les fondements théoriques du système oculomoteur. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 352, 1231–1239.
[3] Sprague, N., Ballard, D. (2003). Les mouvements oculaires au service de la maximisation de la récompense. Advances in Neural Information Processing Systems 16. Cambridge, MA : MIT Press.
[4] Lole L, Gonsalvez CJ, Blaszczynski A, Clarke AR. L’activité électrodermique permet de mettre en évidence de manière fiable les différences physiologiques entre les gains et les pertes lors des jeux sur machines électroniques. Psychophysiology. 2012 ; 49(2) : 154-163. doi: 10.1111/j.1469-8986.2011.01290.x.
[5] Ito, J. R., Donovan, D. M., & Hall, J. J. (1988). Prévention des rechutes dans le suivi post-traitement de l’alcoolisme : effets sur la consommation d’alcool, le processus de changement et la participation au suivi. British Journal of Addiction, 83, 171–181
[6] Ohman, A., Fredrikson, M., Hugdahl, K., & Rimmo, P. A. (1976). Le principe d’équipotentialité dans le conditionnement classique chez l’humain : réponses électrodermales conditionnées à des stimuli potentiellement phobiques. Journal of Experimental Psychology: General, 103, 313-337.[/fusion_builder_column][/fusion_builder_row][/fusion_builder_container]