神経科学の研究は学際的に広がりを見せており、バイオセンサーの登場により、従来の自己報告法にとどまらない人間の行動測定が容易になった。これにより、食品科学などの分野で新たな応用が可能となり、研究者たちは音楽や視覚的刺激といった多感覚的な入力が、知覚、報酬処理、意思決定にどのような影響を与えるかを研究している。

ここ数年、神経科学の研究は着実に増加しており、その分野もますます多岐にわたるようになっています。バイオセンサーを活用することで人間の行動を定量化し、消費者の意思決定をより包括的に理解できるようになったため、神経科学の応用はより身近なものになりつつあります。

図：神経科学研究の変遷（2006年～2015年）：書誌計量学的調査（Yeung, A. W. et al）

この研究の意義は、食品科学を含むさまざまな分野へと広がっています。『Food Quality and Preference』（1988年創刊）は、「研究と実用化の間のギャップを埋めることを目的とした」研究論文を掲載してきました。同誌は、消費者・市場調査、感覚科学、センソメトリクス、官能評価、栄養学、食品選択、さらには食品研究、製品開発、官能品質保証の各分野の著者や読者を結集している。この成長著しい分野では、感情の研究を含め、消費者心理や行動の分析におけるバイオセンサーの活用が増加している。

先日、iMotionsのクライアントであり、学術論文の著者でもあるダニ・ペン＝リー氏に、音楽をどのように活用して行動変容を促すことができるかについてお話を伺う機会がありました。ダニ氏は、中国科学院大学で認知神経科学の博士課程に、オーフス大学で感覚・消費者科学の博士課程に在籍するダブル博士課程の学生です。現在の研究は、多感覚知覚、報酬処理、および食に関する意思決定という学際的な分野に焦点を当てています。

彼のプロジェクト「SOUNDS HEALTHY」は、健康的な食品選択を促す感覚的、認知的、文化的要因に対する音の影響を研究しています。この研究は、食品業界が、各市場セグメントの消費者にとってより魅力的でありながら、より健康的な製品を設計、最適化、そして促進することを支援することを目的としています。

認知神経科学の研究：その始まりは？

私の学問の道は食品科学から始まり、当初は乳製品エンジニアになることを目指していました。やがて、栄養学、特に私たちが食べるものが脳や身体機能にどのような影響を与えるかに関心を持つようになりました。そのため、修士課程では全く異なる分野へと進路を変え、食品依存症に関する修士論文を執筆し、神経科学および神経画像学の学位を取得しました。

現在、デンマークのオーフス大学食品科学科「食品品質知覚・社会科学チーム」および中国科学院心理研究所「神経心理学・応用認知神経科学研究室」で進めている博士課程の研究において、私はこれら2つの分野を結びつける試みを行っています。

したがって、本プロジェクトは、感覚および消費者の視点から食品科学と認知神経科学を統合することで、方法論的に包括的かつ学際的なアプローチを採用している。具体的には、本プロジェクト全体を通じて、デンマークおよび中国の消費者における食品選択の感覚的・認知的要因に対する音楽の影響を調査する。

あなたの研究では、神経科学はどのように活用されていますか？

私の研究で用いている手法は主に間接的な測定法が中心であるため、機能的MRIという神経画像診断法は、食物選択時の脳の神経血管基盤を解明する上で極めて有効な手法である。機能的MRIは空間分解能が高いため、食物選択の重要な原動力となる報酬処理を担う深部脳構造を詳細に解析することが可能となる。

もちろん、神経画像診断は、研究対象に関するあらゆる情報を提供してくれる魔法のツールキットというわけではありません。しかし、従来の消費者調査や心理テストと組み合わせることで、食に関する意思決定の根底にあるメカニズムについて、より包括的な理解を得ることができます。適切に設計されていれば、特定の脳領域の神経活動を通じて、どのような食品が選ばれるかを予測することさえ可能になります。

なぜバイオセンサーのデータとiMotionsを使うのか？

神経画像診断と同様に、アイトラッキングを含むバイオセンサーは、自己申告式のアンケートといった従来の方法に加え、消費者の行動に関する貴重な知見をもたらす優れた補助技術です。確かに、アンケートからも重要な情報が得られるものの、消費者が特定の時点における、どちらかといえば「無意識的な」視覚的注意のプロセスについて、偏りのない回答をすることは難しい場合があります。さらに、MRスキャナーと比較すると、ハードウェアのコストがはるかに安く、研究の実施もより容易です。

私がアイトラッキングを取り入れた研究を行う上で、iMotionsプラットフォームは、研究設計からデータの収集・分析に至るまで、非常に使いやすいツールです。複数の感覚刺激を組み合わせた複雑な階層的デザインであっても、このソフトウェアは組み込み機能やAPI互換性により、高い柔軟性を発揮します。音楽と画像の同期した多感覚刺激を必要とする私の研究において、こうした利便性は非常に役立っています。これにより、特定の食品画像に対する消費者の注意が、バックグラウンドで流れる音楽によって「誘導」されるかどうか、そしてそれが最終的に食品の選択にどのような影響を与えるかを容易に検証することができます。

あなたの目標と、達成したいことを要約してください。

私の主な目標が博士号の取得であり、その過程で得られる知識をすべて吸収することであるのは当然のことです。これには、私が使用している様々な生体計測法や神経画像解析法を習得することも含まれており、それによって最終的には、学術界でも産業界でも、より優れた研究者になれると考えています。とはいえ、もちろん、このプロジェクトの結果がどうなるかについては、非常に楽しみにしています。特に、個別に調整された音楽が、どのようにして、そしてなぜ、私たちが健康的な食品を見る視点を導き、それらの食品に対する報酬評価を高め、その結果として私たちがそれらを選び、摂取するようになるのか、その一方で、そこから得られる喜びを損なうことなく実現できるのか、という点に興味を持っています。同様に、本プロジェクトが持つ異文化間の視点を通じて、「東」と「西」の間に存在する文化的差異だけでなく、共通点も明らかにしたいと考えています。これもまた、食の文脈における人間の行動を解釈するための、より包括的な基盤を提供するためです。

神経科学者の皆さんへの一般的なアドバイスはありますか？

忍耐と柔軟性が鍵となります

「忍耐と実験の柔軟性が重要であり、物事は必ずしも計画通りに進むとは限らない」と口にする博士課程の研究者は、私だけではないでしょうし、これからも続くことでしょう。プランA、B、C、D……といった複数の選択肢を用意しておくことが、時には不可欠なのです。

とはいえ、もちろん、研究という旅そのものを楽しみ、その道のりの「山」も「谷」も受け入れることも大切です。少なくとも私にとっては、論文の掲載や科目の修了、さらには指導教官や同僚からの好意的なコメントといった成果が、まさにモチベーションの源となっています。具体的には、複数の研究分野が交差する感覚・消費者神経科学の分野で博士課程の学生として研究を進めているため、研究の道筋を見定め、すべての文献の最新情報を把握し続けることは、時に複雑で困難な作業になることもあると認めざるを得ません。

同時に、様々な層の注目を集め、多層的な意味合いを持つ最先端技術を用いた実験を行えることは、大きな恵みであると考えています。重要なのは、前述したように、これらの技術が、まるで魔法のように驚くべき結果を生み出す「ブラックボックス」のようなものではないということです。従来の測定手法に加えて、実際に価値ある情報を生み出すためには、研究を適切に設計し、手法を慎重に選択する必要があります。

参考文献：
Yeung, A. W., Goto, T. K., & Leung, W. K. (2017). 神経科学研究の変遷：2006年から2015年までの書誌計量学的調査. Frontiers in neuroscience, 11, 120. https://doi.org/10.3389/fnins.2017.00120

音楽は人間の行動をどのように変えるのか――神経科学と食品科学の融合

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