La recherche en neurosciences s’étend à de nouvelles disciplines, les biocapteurs permettant de mesurer plus facilement le comportement humain au-delà des méthodes traditionnelles basées sur l’auto-évaluation. Cela a ouvert la voie à de nouvelles applications dans des domaines tels que les sciences alimentaires, où les chercheurs étudient comment les stimuli multisensoriels, tels que la musique et les repères visuels, influencent la perception, le traitement des récompenses et la prise de décision.
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La recherche en neurosciences n’a cessé de se développer ces dernières années et s’est diversifiée. Les applications des neurosciences deviennent de plus en plus accessibles grâce à l’utilisation de biocapteurs qui permettent de quantifier le comportement humain et d’acquérir une compréhension plus globale du processus décisionnel des consommateurs.
Illustration : L’évolution du paysage de la recherche en neurosciences, 2006-2015 : une étude bibliométrique (Yeung, A. W. et al.)
Les implications de la recherche se sont étendues à différentes disciplines, notamment les sciences alimentaires. La revue *Food Quality and Preference* (depuis 1988) publie des articles de recherche « visant à combler le fossé entre la recherche et ses applications. Elle rassemble des auteurs et des lecteurs issus de la recherche sur la consommation et les marchés, des sciences sensorielles, de la sensométrie et de l’évaluation sensorielle, de la nutrition et des choix alimentaires, ainsi que de la recherche alimentaire, du développement de produits et de l’assurance qualité sensorielle. Ce domaine en pleine expansion voit se multiplier les utilisations des biocapteurs pour la psychologie et le comportement des consommateurs, y compris l’étude des émotions.
Nous avons récemment eu l’occasion de nous entretenir avec Danni Peng-Li, client d’iMotions et auteur de publications, sur la manière dont la musique peut être utilisée pour modifier les comportements. Danni est doctorant en neurosciences cognitives à l’Université de l’Académie chinoise des sciences et en sciences sensorielles et de la consommation à l’Université d’Aarhus. Ses recherches actuelles portent sur le domaine interdisciplinaire de la perception multisensorielle, du traitement des récompenses et de la prise de décision liée à l’alimentation.
Son projet, intitulé « SOUNDS HEALTHY », étudie l’influence du son sur les facteurs sensoriels, cognitifs et culturels qui déterminent les choix alimentaires sains. Cette étude vise à aider l’industrie agroalimentaire à concevoir, optimiser et promouvoir des produits plus sains qui soient, par la même occasion, plus attrayants pour les consommateurs de différents segments de marché.
La recherche en neurosciences cognitives : comment tout a commencé ?
Mon parcours universitaire a débuté en sciences alimentaires, mon objectif initial étant de devenir ingénieur en produits laitiers. Peu à peu, je me suis intéressé à la nutrition, et plus particulièrement à la manière dont notre alimentation peut influencer notre cerveau et nos fonctions cognitives. J’ai donc pris une orientation complètement différente pendant mon master et j’ai obtenu mon diplôme en neurosciences et neuroimagerie, avec un mémoire consacré à la dépendance alimentaire.
Dans le cadre de mon projet de doctorat actuel, mené au sein de l‘équipe de recherche « Perception de la qualité alimentaire et sciences sociales » du département des sciences alimentaires de l’université d’Aarhus, au Danemark, et du laboratoire de neuropsychologie et de neurosciences cognitives appliquées de l’Institut de psychologie de l’Académie chinoise des sciences, en Chine, je m’efforce de faire le lien entre ces deux disciplines.
Le projet adopte ainsi une approche méthodologique globale et multidisciplinaire en associant les sciences de l’alimentation et les neurosciences cognitives dans une perspective sensorielle et axée sur le consommateur. Plus précisément, ce projet global explore les effets de la musique sur les facteurs sensoriels et cognitifs qui influencent les choix alimentaires chez les consommateurs danois et chinois.
Comment les neurosciences sont-elles mises à profit dans vos recherches ?
Étant donné que les méthodes que j’utilise dans mes recherches reposent principalement sur des mesures implicites, l’IRM fonctionnelle, en tant que technique de neuroimagerie, constitue un excellent outil pour étudier les substrats neurovasculaires du cerveau lors du choix alimentaire. Grâce à sa haute résolution spatiale, l’IRM fonctionnelle permet d’explorer en profondeur les structures cérébrales responsables du traitement de la récompense – un facteur déterminant dans le choix alimentaire.
Bien sûr, la neuroimagerie n’est pas une boîte à outils miracle qui fournit toutes les informations sur le sujet étudié. Cependant, en la combinant avec les études de consommation classiques et les tests psychologiques, nous pouvons acquérir une compréhension plus globale des mécanismes sous-jacents de la prise de décision alimentaire. Si elle est bien conçue, elle permet même de prédire les choix alimentaires à partir de l’activité neuronale dans certaines régions du cerveau.
Pourquoi utiliser les données des biocapteurs et iMotions ?
Tout comme la neuroimagerie, les biocapteurs, notamment l’oculométrie, constituent une excellente technologie complémentaire qui peut nous fournir des informations précieuses sur les comportements des consommateurs, en complément des méthodes plus traditionnelles telles que les questionnaires auto-déclarés. En effet, ces derniers peuvent livrer des informations cruciales, mais il peut s’avérer difficile pour les consommateurs de fournir des réponses impartiales concernant leurs processus d’attention visuelle plutôt « inconscients » à un moment donné. De plus, le matériel est, par rapport à un scanner IRM, beaucoup moins coûteux et plus pratique pour mener des études.
Dans le cadre de mes propres études faisant appel à l’oculométrie, la plateforme iMotions constitue également un outil extrêmement convivial pour concevoir l’étude, mais aussi pour collecter et analyser les données. Même pour des protocoles hiérarchiques assez complexes impliquant de multiples stimuli sensoriels, le logiciel offre une grande flexibilité grâce à ses fonctionnalités intégrées et à sa compatibilité API. Ces atouts se sont révélés très utiles pour mes recherches, qui nécessitent la synchronisation de stimuli multisensoriels combinant musique et images. Je peux ainsi facilement déterminer si l’attention des consommateurs envers certaines images alimentaires est « influencée » par la musique diffusée en arrière-plan et si cela influe de manière déterminante sur leurs choix alimentaires finaux.
Pourriez-vous nous résumer vos objectifs et ce que vous espérez accomplir ?
Il n’est pas surprenant que mon objectif principal soit d’obtenir mon doctorat et d’acquérir toutes les connaissances que ce parcours me permettra d’acquérir. Cela implique notamment de maîtriser les différentes méthodes biométriques et de neuroimagerie que j’utilise, ce qui, à terme, fera de moi un meilleur chercheur, tant dans le milieu universitaire que dans le secteur privé. Cela dit, je suis bien sûr très impatient de découvrir les résultats de ce projet. Je suis notamment curieux de savoir si nous pourrons comprendre comment et pourquoi une musique spécialement adaptée peut influencer notre perception des aliments sains, renforcer la valeur de récompense de ces aliments et, par conséquent, nous inciter à les choisir et à les consommer, tout en continuant à en tirer autant de plaisir. De même, grâce à l’approche interculturelle de mon projet, j’espère mettre en lumière les différences culturelles, mais aussi les similitudes qui existent entre « l’Orient » et « l’Occident », là encore afin de fournir une base plus holistique à notre interprétation du comportement humain dans le contexte alimentaire.
Des conseils généraux à l’intention de vos collègues neuroscientifiques ?
La patience et la souplesse sont essentielles
Je ne suis sans doute ni le premier ni le dernier doctorant à dire que la patience et la souplesse dans la conduite des expériences sont essentielles, et que tout ne se passe pas toujours comme prévu. Il est parfois indispensable d’avoir un plan A, B, C, D, etc.
Cependant, il est bien sûr tout aussi important de profiter du parcours universitaire et d’apprécier tant les hauts que les bas qui jalonnent ce chemin. En tout cas pour moi, les accomplissements, tels que les articles publiés, les cours suivis et même les commentaires positifs de mes superviseurs et de mes pairs, sont vraiment une source de motivation. Plus précisément, en tant que doctorante dans le domaine des neurosciences sensorielles et de la consommation, où convergent de multiples domaines de recherche, j’avoue qu’il peut parfois être compliqué de s’y retrouver et de se tenir au courant de toute la littérature.
Par ailleurs, je considère comme une chance de pouvoir mener des expériences à l’aide de technologies de pointe, capables d’attirer l’attention de différents publics et d’avoir des implications à plusieurs niveaux. Il est important de noter, comme je l’ai déjà mentionné, que ces techniques ne sont pas de simples « boîtes noires » produisant comme par magie des résultats extraordinaires. Les études doivent être bien conçues et les méthodes choisies avec beaucoup de prudence, afin qu’elles puissent réellement générer des informations utiles en complément des mesures conventionnelles.
Découvrez la dernière publication de Danni Peng-Li : « L’influence des bandes sonores en accord avec le goût sur l’attention visuelle et le choix alimentaire : une étude interculturelle d’oculométrie menée auprès de consommateurs chinois et danois »
Références :
Yeung, A. W., Goto, T. K., & Leung, W. K. (2017). L’évolution du paysage de la recherche en neurosciences, 2006-2015 : une étude bibliométrique. Frontiers in neuroscience, 11, 120. https://doi.org/10.3389/fnins.2017.00120