Le célèbre photographe et auteur Michael Freeman a contacté iMotions afin de mener une collaboration sur l’analyse du mouvement des yeux dans la composition photographique.
On pourrait penser que les images fixes sont assez ennuyeuses par rapport aux vidéos, aux sites web et surtout aux formes de médias plus spectaculaires comme la réalité virtuelle. Comme les images fixes ne constituent pas des stimuli dynamiques, changeants ou immersifs comme les vidéos, elles ont tendance à ne pas susciter de réactions aussi vives, que ce soit au niveau des expressions faciales ou de la conductance cutanée.
Mais ne vous empressez pas de dénigrer l’humble image fixe. Même si ce support n’est pas dynamique, la façon dont nous le percevons l’est : certes, nous pouvons saisir l’image dans son ensemble en un instant, mais si vous observez quelqu’un en train de regarder une photographie, vous verrez que ses yeux se déplacent dans tous les sens. La progression du regard, la manière dont nous portons notre attention sur les objets et les éléments, l’ordre dans lequel nous les observons et la durée de notre attention : tous ces éléments contribuent à notre expérience subjective lorsque nous regardons cette photographie.
Pour diriger le regard, et par là même orienter l’expérience d’un média, il est essentiel de posséder une connaissance implicite de la composition. Dans les vidéos, on peut diriger l’attention en faisant entrer des objets dans le cadre, en utilisant le dialogue, en modifiant dynamiquement la mise au point de la caméra ou en passant à une autre scène. Il est relativement facile de diriger le regard de l’observateur à chaque coupure. Avec les images fixes, comme il n’y a pas d’élément temporel, il faut manipuler des variables telles que le contraste, la couleur, le regroupement et le placement, et espérer que les yeux de l’observateur se comportent comme on le souhaite.
Par une fraîche journée d’automne, en pleine pandémie, un photographe du nom de Michael Freeman a contacté iMotions pour lui soumettre une idée concernant son dernier ouvrage. Michael est un auteur renommé et prolifique dans le domaine de la photographie ; il est surtout connu pour son ouvrage *The Photographer’s Eye*, traduit dans plus de 30 langues. Dans son dernier ouvrage, *On Composition*, Michael s’est attaché à proposer une véritable masterclass littéraire sur la manière d’appréhender et d’appliquer les principes de composition à la photographie. Ce qui distingue cet ouvrage des autres, c’est l’utilisation de la technologie de suivi du regard, qui permet de déterminer de manière empirique comment le comportement de recherche des personnes correspond à l’intention de l’artiste.
Comme je ne suis pas du genre à refuser un projet sympa, j’ai créé une étude iMotions à partir de plusieurs photographies de Michael et je les ai présentées à certains de mes collègues dans un environnement contrôlé, à l’aide d’un Smart Eye Aurora à 60 Hz.
La destination est peut-être la même, mais le trajet peut être différent
L’un des exemples cités par Michael était une photo qu’il avait prise à Carthagène, en Colombie, montrant des gens jouant aux échecs dans un parc. Dans cette composition, Michael a surtout été attiré par l’homme au chapeau au centre, ainsi que par les deux personnes de chaque côté qui créaient une sorte de symétrie. À l’arrière-plan, un autre homme tendant la main offrait un autre point d’intérêt dynamique.
Voici la carte thermique des données de regard agrégées pour cette photographie :
Et voici cette même photo, mais avec les données relatives au regard de deux participants superposées :
En examinant la carte thermique, Michael s’est rendu compte que les gens portaient surtout leur attention sur ce qu’il souhaitait mettre en avant : le visage de l’homme au centre et les hommes de chaque côté. Il est vrai que nous avons toujours tendance à prêter davantage attention aux visages dans une image. Mais il a été surpris par l’attention que les gens accordaient à l’échiquier, et par le peu d’attention portée à la main en arrière-plan : des différences entre ce sur quoi il s’était concentré en tant que photographe et ce que les observateurs regardaient. Ce qui était encore plus surprenant, c’étaient les différences individuelles entre les participants quant à ce sur quoi ils se concentraient en premier, et dans quel ordre ils passaient ensuite d’un élément à l’autre : l’homme, les pièces d’échecs, l’homme en arrière-plan et sa main. Le premier participant a suivi un parcours rectiligne en tournant en cercle dans le sens des aiguilles d’une montre. Le deuxième participant a suivi un parcours en forme de « plus » qui revenait toujours vers le visage de l’homme au centre avant de se diriger vers autre chose. Peut-être que cette variabilité dans la façon dont chaque individu passe d’un élément à l’autre est une conséquence de la conception symétrique de l’image ; il n’y a pas de « direction » claire qui guide le regard le long d’un chemin établi.
Utiliser la saillance pour orienter l’expérience de l’observateur
Sur une autre photo, Michael souhaitait créer une image « chargée », comportant de nombreux éléments intéressants, mais dont aucun ne soit au centre.
Avec cette photographie, son intention était que les spectateurs regardent d’abord l’homme à gauche, puis suivent la signalétique et le texte vers le haut et tout autour, pour finalement, un peu plus tard, porter leur regard sur l’horloger en bas à droite.
La carte thermique de la photographie a montré que tous les éléments avaient été traités de manière appropriée, avec même quelques petits plus (une attention particulière ayant été accordée au texte en noir et blanc en haut de l’image et au téléphone portable de l’homme) :
Cependant, les cartes thermiques ne permettent pas d’observer l’évolution de l’attention au fil du temps. Pour cela, notre fonctionnalité « Grid AOI » s’est avérée la plus efficace : elle permet de diviser une image en sections de taille prédéfinie et de calculer des indicateurs tels que le temps jusqu’à la première fixation (TTFF). Les chiffres ci-dessous indiquent le classement des zones d’intérêt (AOI), de la plus rapide à la plus lente en termes de TTFF :
En utilisant nos zones d’intérêt (AOI) pour regrouper les données d’oculométrie, nous constatons, grâce à l’indicateur TTFF, que les personnes ont en moyenne tendance à regarder d’abord l’homme, puis les panneaux, et enfin l’horloger situé à droite – exactement comme l’artiste l’avait prévu.
Une autre façon d’analyser la progression temporelle à travers les zones d’intérêt (AOI) consiste à utiliser notre exportation de la matrice de transition, un outil puissant permettant de calculer le « flux intuitif » d’une image en déterminant la fréquence à laquelle les personnes déplacent leur regard d’une zone d’intérêt spécifique à la suivante. Pour la première photo représentant les hommes jouant aux échecs, la matrice de transition aurait été assez homogène entre les zones d’intérêt, car les personnes ont porté leur attention sur les différents éléments dans des ordres variés. Pour cette photographie, étant donné qu’il existait un « guidage » prédéterminé du regard grâce au placement de divers éléments saillants, qui était cohérent chez tous les participants, on s’attendrait à ce que la matrice de transition reflète un nombre disproportionné de transitions de la zone d’intérêt 1 vers la 2, de la 2 vers la 3 ou la 4, de la 5 vers la 6, et ainsi de suite.
Ce n’est là qu’un aperçu des conclusions très intéressantes auxquelles Michael est parvenu au cours de notre brève incursion dans l’univers de la photographie professionnelle à l’aide de l’oculométrie, conclusions qui sont publiées dans son dernier ouvrage. Bien que cette étude ait exclusivement recouru à l’oculométrie, l’approche multimodale peut tout à fait s’appliquer aux images fixes, notamment en combinant cette technique avec l’EEG. Il aurait été extrêmement intéressant de mesurer non seulement les expériences visuelles des observateurs face aux photographies, mais aussi l’attirance ou le rejet intrinsèques qu’ils ressentent à l’égard de ces images. L’art est extrêmement intuitif et personnel, et certains pourraient rechigner à utiliser des outils scientifiques qui risqueraient de « déshumaniser » l’expérience artistique. Mais nous observons depuis peu une tendance réjouissante vers l’utilisation d’outils scientifiques dans le design (consultez notre blog sur la neuroarchitecture et notre dernière Masterclass communautaire avec l’architecte Ann Sussman). Je me suis beaucoup amusé avec cette étude et j’ai acquis une nouvelle appréciation des compétences nécessaires pour réaliser une bonne photo. Et pour Michael et le monde de la photographie, l’utilisation de l’oculométrie a apporté une nouvelle dimension sans précédent à l’expérience de ces photographies – en particulier pour l’artiste qui les a créées.
Pour acheter un exemplaire de *On Composition*, cliquez sur ce lien sur Amazon.