Dem Blick des Fotografen folgen

Der renommierte Fotograf und Autor Michael Freeman wandte sich an iMotions, um eine Zusammenarbeit zum Thema Eye-Tracking bei der Bildkomposition zu starten.

Man könnte meinen, dass Standbilder im Vergleich zu Videos, Websites und vor allem zu spektakuläreren Medienformen wie VR eher langweilig sind. Da Standbilder keine dynamischen, sich verändernden oder immersiven Reize wie Videos darstellen, lösen sie in der Regel weder in der Mimik noch in der Hautleitfähigkeit vergleichbar starke Reaktionen aus.

Aber man sollte das bescheidene Standbild nicht vorschnell abtun. Auch wenn das Medium selbst nicht dynamisch ist, ist die Art und Weise, wie wir es wahrnehmen, es sehr wohl – ja, wir nehmen das Bild vielleicht in einem Augenblick in seiner Gesamtheit in unserem Kopf wahr, aber wenn man jemanden beobachtet, der ein Foto betrachtet, sieht man, dass seine Augen überall hinwandern. Der Verlauf des Blicks, wie wir Objekte und Elemente wahrnehmen, die Reihenfolge, in der wir sie wahrnehmen, und wie lange – all diese Dinge tragen zu unserer subjektiven Erfahrung bei, wenn wir dieses Foto betrachten.

Um den Blick zu lenken und damit das Erlebnis eines Mediums zu steuern, ist ein implizites Verständnis für Bildkomposition von entscheidender Bedeutung. In Videos kann man die Aufmerksamkeit lenken, indem man Objekte ins Bild bewegt, Dialoge einsetzt, den Fokus der Kamera dynamisch verändert oder zu einer anderen Szene schneidet. Es ist relativ einfach, den Blick des Betrachters mit jedem Schnitt zu lenken. Bei Standbildern, da hier kein zeitliches Element vorhanden ist, muss man Variablen wie Kontrast, Farbe, Gruppierung und Platzierung manipulieren und hoffen, dass die Augen des Betrachters das tun, was man von ihnen erwartet.

An einem klaren Herbsttag mitten in der Pandemie wandte sich der Fotograf Michael Freeman mit einer Idee für sein neuestes Buch an iMotions. Michael ist ein renommierter und produktiver Autor im Bereich der Fotografie und vor allem für sein Werk „The Photographer’s Eye“ bekannt, das in über 30 Sprachen erschienen ist. In seinem neuesten Werk „On Composition“ wollte Michael eine literarische Meisterklasse darüber anbieten, wie man über Kompositionsprinzipien nachdenkt und diese in der Fotografie anwendet. Was dieses Buch von anderen abheben sollte, war der Einsatz von Eye-Tracking-Technologie, um empirisch zu ermitteln, inwiefern das Suchverhalten der Betrachter mit der Absicht des Künstlers korrelierte.

Da ich kein Projekt ablehne, das Spaß macht, habe ich eine iMotions-Studie mit mehreren Fotos von Michael erstellt und diese einigen meiner Kollegen in einer kontrollierten Umgebung mit einem 60-Hz-Smart-Eye-Aurora-System gezeigt.

Das Ziel mag dasselbe sein, aber der Weg dorthin kann unterschiedlich sein

Eines von Michaels Beispielen war ein Foto, das er in Cartagena, Kolumbien, von Menschen aufgenommen hatte, die in einem Park Schach spielten. An dieser Komposition faszinierte Michael vor allem der Mann in der Mitte mit dem Hut, während die beiden Personen zu beiden Seiten eine Art Symmetrie bildeten. Im Hintergrund sorgte ein weiterer Mann, der seine Hand ausstreckte, für einen zusätzlichen dynamischen Blickpunkt.

Hier ist die Heatmap der aggregierten Blickdaten für dieses Foto:

Und hier ist dasselbe Foto, jedoch mit den Blickdaten zweier Befragter darüber gelegt:

Als Michael sich die Heatmap ansah, stellte er fest, dass die Betrachter ihre Aufmerksamkeit vor allem auf das richteten, worauf er den Fokus legen wollte – das Gesicht des Mannes in der Mitte und die Männer zu beiden Seiten. Natürlich neigen wir immer dazu, Gesichtern in einem Bild mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Er war jedoch überrascht, wie viel Aufmerksamkeit die Betrachter dem Schachbrett schenkten und wie wenig sie die Hand im Hintergrund beachteten – Unterschiede zwischen dem, worauf er als Fotograf den Fokus gelegt hatte, und dem, was die Betrachter tatsächlich sahen. Noch überraschender waren die individuellen Unterschiede zwischen den Teilnehmern hinsichtlich dessen, worauf sie zuerst ihren Blick richteten, und in welcher Reihenfolge sie anschließend zwischen den einzelnen Personen, den Schachfiguren, dem Mann im Hintergrund und seiner Hand hin und her sprangen. Der erste Befragte folgte einem kastenförmigen Blickverlauf, während er im Uhrzeigersinn einen Kreis beschrieb. Der zweite Befragte folgte einem eher plusförmigen Verlauf, der immer wieder zum Gesicht des Mannes in der Mitte zurückkehrte, bevor er zu etwas anderem überging. Vielleicht ist diese Variabilität in der Art und Weise, wie jeder Einzelne von einem Element zum nächsten wechselt, ein Nebenprodukt des symmetrischen Designs; es gibt keine eindeutige „Richtung“, die den Blick auf einem festgelegten Pfad führt.

Die Nutzung von Salienz zur Steuerung der Wahrnehmung eines Beobachters

Auf einem anderen Foto wollte Michael ein „lebhaftes“ Bild mit vielen interessanten Elementen schaffen, von denen jedoch keines im Mittelpunkt stehen sollte.

Bei diesem Foto verfolgte er die Absicht, dass die Betrachter zunächst den Mann auf der linken Seite wahrnehmen, dann dem Wegweiser und dem Text nach oben und um das Bild herum folgen und schließlich erst später ihren Blick auf den Uhrmacher unten rechts richten.

Die Heatmap des Fotos zeigte, dass alle Elemente angemessen berücksichtigt wurden, wobei sogar einige zusätzliche Details besonders hervorgehoben wurden (insbesondere der schwarz-weiße Text oben und das Handy des Mannes):

Heatmaps eignen sich jedoch nicht dazu, den zeitlichen Verlauf der Aufmerksamkeit zu untersuchen. Dies gelang am besten mit unserer Funktion „Grid AOI“, mit der man ein Bild in Abschnitte vorgegebener Größe unterteilen und Kennzahlen wie die Zeit bis zur ersten Fixation (Time to First Fixation, TTFF) berechnen kann. Die Zahlen hier geben die Rangfolge der AOIs an, von der frühesten TTFF bis zur spätesten:

Anhand unserer AOIs im Raster, mit denen wir die Eye-Tracking-Daten zusammengefasst haben, lässt sich anhand der TTFF-Metrik erkennen, dass die Betrachter im Durchschnitt zunächst auf den Mann, dann nach oben auf die Schilder und schließlich auf den Uhrmacher auf der rechten Seite blickten – genau so, wie es der Künstler beabsichtigt hatte.

Eine weitere Möglichkeit, den zeitlichen Verlauf durch die AOIs zu betrachten, bietet unser Export der Übergangsmatrix. Dabei handelt es sich um ein leistungsstarkes Werkzeug zur Berechnung des „intuitiven Flusses“ eines Bildes, indem ermittelt wird, wie oft die Betrachter ihren Blick von einem bestimmten AOI zum nächsten bewegen. Beim ersten Foto der Schach spielenden Männer wäre die Übergangsmatrix über alle AOIs hinweg ziemlich ausgeglichen gewesen, da die Betrachter die verschiedenen Merkmale in unterschiedlicher Reihenfolge wahrnahmen. Da bei diesem Foto durch die Anordnung verschiedener markanter Merkmale eine vorgegebene „Führung“ des Blicks gegeben war, die bei allen Befragten konsistent war, würden wir erwarten, dass die Übergangsmatrix eine überproportionale Anzahl von Übergängen von AOI 1 zu 2, 2 zu 3 oder 4, 5 zu 6 usw. widerspiegelt.

Dies ist nur ein kleiner Ausschnitt aus den äußerst interessanten Erkenntnissen, die Michael bei unserem kurzen Ausflug in die Welt der professionellen Fotografie mithilfe von Eye-Tracking gewonnen hat und die in seinem neuesten Buch veröffentlicht wurden. Obwohl in dieser Studie ausschließlich Eye-Tracking zum Einsatz kam, lässt sich der multimodale Ansatz durchaus auch bei Standbildern anwenden, insbesondere in Verbindung mit EEG. Es wäre äußerst interessant gewesen, nicht nur die visuellen Erfahrungen der Betrachter beim Betrachten der Fotos zu messen, sondern auch ihre innere Anziehung oder Abneigung, die sie gegenüber den Bildern empfinden. Kunst ist äußerst intuitiv und persönlich, und manche mögen sich dagegen sträuben, wissenschaftliche Werkzeuge einzusetzen, die das Kunsterlebnis zu „entmenschlichen“ drohen könnten. Doch in letzter Zeit beobachten wir einen erfreulichen Trend hin zum Einsatz wissenschaftlicher Werkzeuge im Design (lesen Sie dazu unseren Blogbeitrag über Neuroarchitektur und unsere neueste Community-Masterclass mit der Architektin Ann Sussman). Ich hatte viel Spaß bei dieser Studie und habe eine neue Wertschätzung für die Fähigkeiten entwickelt, die nötig sind, um ein gutes Foto zu machen. Und für Michael und die Welt der Fotografie hat der Einsatz von Eye-Tracking dem Erlebnis dieser Fotos eine beispiellose neue Dimension verliehen – insbesondere für den Künstler, der hinter ihnen steht.

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