著名な写真家であり著者のマイケル・フリーマン氏が、写真の構図における視線追跡に関するコラボレーションを目的に、iMotionsに連絡を寄せました。
動画やウェブサイト、とりわけVRのような派手なメディアと比べると、静止画はかなり退屈なものだと考えられるかもしれません。静止画は動画のような動的・変化に富んだ、あるいは没入感のある刺激ではないため、表情や皮膚電気反応において、動画ほど強い反応を引き出さない傾向があります。
しかし、ささやかな静止画を安易に軽視してはいけません。この媒体自体は動的ではありませんが、私たちがそれを知覚する方法は動的です。確かに、私たちは一瞬でその画像全体を頭の中で捉えるかもしれませんが、誰かが写真を見ている様子を観察してみると、その視線はあちこちを動き回っていることがわかります。 対象や要素に注意を向ける際の視線の動き、それらに注意を向ける順序、そして注視する時間――これらすべてが、私たちがその写真を見ている際の主観的な体験を形作っているのです。
視線を誘導し、それによってメディアの体験を導くことは、構図に関する暗黙の知識に大きく依存しています。 映像作品では、被写体をフレーム内に移動させたり、台詞を用いたり、カメラの焦点を動的に変えたり、別のシーンに切り替えたりすることで、注意を誘導することができる。カットごとに観る者の視線を誘導するのは比較的容易だ。一方、静止画には時間的要素がないため、コントラスト、色彩、グループ化、配置といった要素を操作し、観る者の目が意図した通りに動くことを期待するしかない。
パンデミックの最中、爽やかな秋の日、マイケル・フリーマンという写真家が、自身の最新著書の構想についてiMotionsに連絡を寄せました。マイケルは写真分野において著名かつ多作な著者であり、30カ国語以上に翻訳されている『The Photographer’s Eye』で最もよく知られています。最新作『On Composition』において、マイケルは、構図の原則をどのように考え、写真に応用するかについて、文学的なマスタークラスとなるような内容を提供しようと試みました。 この本を他と一線を画すものとなったのは、アイトラッキング技術を用いた点でした。これにより、人々の視線の動きが、作者の意図とどのように関連しているかを実証的に明らかにしたのです。
楽しいプロジェクトなら断るわけにはいかないので、マイケルが撮影した写真をいくつか使ってiMotionsの調査資料を作成し、60HzのSmart Eye Auroraを用いて、管理された環境下で同僚数名に見てもらいました。
目的地は同じでも、その道のりは異なるかもしれない
マイケルが挙げた例の一つは、コロンビアのカルタヘナで彼が撮影した、公園でチェスをしている人々の写真だった。この構図において、マイケルが最も惹かれたのは、中央に帽子をかぶった男性と、その両側に位置して一種の対称性を生み出している二人の人物だった。背景には、手を伸ばしている別の男性が写っており、これが背景にさらなる躍動感あふれる焦点をもたらしていた。
以下は、その写真の視線データを集計したヒートマップです：
そして、こちらが同じ写真に、2人の回答者の視線データを重ねたものです：
マイケルがヒートマップを見てみると、人々が最も注目していたのは、彼が意図して焦点を当てた部分――中央の男性の顔と、その両側にいる男性たち――であることがわかった。確かに、私たちは常に画像の中の顔に目を向ける傾向がある。 しかし、人々がチェス盤に注ぐ注目度の高さと、背景にある手への関心の低さには驚かされた。それは、写真家として彼が焦点を当てた部分と、観察者が注目した部分との間に一貫性がないことを示していた。さらに驚くべきは、参加者の間で、最初に何に注目するか、そしてその後、人物、チェスの駒、背景の男性、そしてその手へと視線が移る順序に個人差が見られたことだった。 最初の被験者は、時計回りに円を描くように視線を移動させ、視線の軌跡は四角形のような形をしていた。2人目の被験者は、視線が他の対象へ移る前に常に中央の男性の顔に戻る、より十字形に近い軌跡を描いていた。おそらく、個人が一つの要素から次の要素へと移動する方法におけるこの多様性は、その対称的なデザインによる副産物である。視線を確立された経路に沿って動かす、明確な「方向」は存在しないのだ。
顕著性を利用して観察者の体験を誘導する
別の写真では、マイケルは多くの興味深い要素を盛り込みつつも、どれ一つとして中心に据えない「賑やかな」構図を作りたかった。
この写真において、彼は鑑賞者にまず左側の男性に目を向けさせ、その後、標識や文字に沿って視線を上に、そして周囲へと移動させ、最終的に、ずっと後になってから、右下の時計修理師に視線を留めるようにという明確な意図を持っていた。
写真のヒートマップを見ると、すべての要素が適切に処理されており、さらにいくつかのプラス要素（上部の白黒のテキストや男性の携帯電話に特に注意が払われている点など）も見られた：
しかし、ヒートマップでは、時間の経過に伴う注視の推移を把握するには適していません。これを最も効果的に行うには、当社の「Grid AOI」機能を利用するのが最適です。この機能を使えば、画像をあらかじめ設定されたサイズのセクションに分割し、「初回注視までの時間（TTFF）」などの指標を算出することができます。ここにある数値は、TTFFが最も早いものから最も遅いものへと、AOIの順位を示しています：
当社のグリッドAOIを用いてアイトラッキングデータを集計したところ、TTFF指標から、被験者は平均してまず男性に視線を向け、次に看板を見上げ、最終的に右側の時計修理屋に視線を移す傾向があったことが分かりました。これはまさに、作者が意図したとおりです。
AOI（注目領域）を通じた時間的推移を分析するもう一つの方法は、「遷移マトリックス」のエクスポート機能を利用することです。これは、被験者が特定のAOIから次のAOIへと視線を移動させる頻度を算出することで、画像の「直感的な流れ」を把握するための強力なツールです。チェスをしている男性たちの最初の写真の場合、被験者がさまざまな特徴に異なる順序で注目したため、遷移マトリックスは各AOI間でほぼ均等な分布を示したはずです。 一方、この写真では、回答者間で一貫した、様々な目立つ特徴の配置による視線の「誘導」が予め設定されていたため、遷移マトリックスには、AOI 1から2、2から3または4、5から6などへの遷移が不均衡に多く反映されることが予想されます。
これは、プロの写真の世界で実施したアイトラッキングを用いた短い実験を通じて、マイケルが導き出した非常に興味深い結論のほんの一例に過ぎず、それらは彼の最新著書に掲載されています。今回の研究ではアイトラッキングのみが使用されましたが、マルチモーダルなアプローチは、特にEEGを活用することで、静止画に対しても確実に適用可能です。もし、観察者が写真を認識する際の視覚的体験だけでなく、写真に対して感じる本質的な魅力や拒絶感も測定できていたら、極めて興味深い結果になったことでしょう。 芸術は極めて直感的で個人的なものであり、芸術体験を「非人間化」しかねない科学的なツールの使用に抵抗を感じる人もいるかもしれません。しかし、最近ではデザイン分野において科学的なツールを活用する素晴らしい傾向が見られます（当ブログの「ニューロアーキテクチャー」に関する記事や、建築家アン・サスマン氏を招いた最新のコミュニティ・マスタークラスをご覧ください）。 私はこの研究を大いに楽しみ、優れた写真を作るために必要な技術に対する新たな理解を深めることができました。そしてマイケルや写真の世界にとって、アイトラッキングの活用は、これらの写真体験に前例のない新たな次元をもたらしました。特に、その写真を制作したアーティストにとってはなおさらのことです。
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