Favoriser les nouvelles découvertes : comment le laboratoire de thérapie cognitivo-comportementale de l'université d'État de Caroline du Nord prend son essor et fait entrer la recherche biométrique dans le domaine de l'horticulture

Introduction

Au cœur du campus de l’Université d’État de Caroline du Nord se trouve un pôle de collaboration interdisciplinaire et de recherche novatrice : le Laboratoire de thérapie cognitivo-comportementale. Dirigé par la professeure adjointe en sciences horticoles, le Dr Melinda Knuth, ce laboratoire ne se contente pas de favoriser de nouvelles découvertes dans sa discipline, mais constitue également un pilier essentiel pour le développement des étudiants et les partenariats avec le secteur privé.

Le parcours de Knuth vers la création du Laboratoire de thérapie cognitivo-comportementale s’est caractérisé par un mélange unique d’expertise et de passion. Tout a commencé à l’université Texas A&M, où elle a suivi une formation en biométrie en utilisant le logiciel iMotions au sein du Laboratoire du comportement humain, dirigé par le Dr Charlie Hall et Marco Palma.

Le Dr Hall, économiste de formation, a été l’un des premiers à appliquer les méthodes issues des sciences du comportement humain à la science horticole. Inspirée par le Dr Hall, Mme Knuth a poursuivi ses recherches postdoctorales à l’université de Floride, où elle a continué à intégrer la recherche biométrique à ses travaux en horticulture.

« Peu d’entre nous, dans le domaine de l’horticulture, s’intéressent à la manière dont le comportement humain influence les interactions entre les personnes et les plantes, ou à la façon dont les plantes influencent le comportement humain », a expliqué M. Knuth, soulignant que le Dr Bridget Behe (de l’université d’État du Michigan) et le Dr Hall, tous deux mentors de M. Knuth, ont été parmi les premiers horticulteurs du pays à appliquer des méthodologies issues du domaine du comportement humain. « La plupart se concentrent sur l’horticulture générale, mais nous sommes des acteurs de niche, travaillant en étroite collaboration avec les producteurs et les détaillants du côté de la production. » 

Semer les graines de la collaboration

En intégrant le département des sciences horticoles de l’université d’État de Caroline du Nord, Knuth a vu là l’occasion de créer quelque chose de véritablement novateur : un espace dédié où des chercheurs d’horizons divers pourraient se réunir pour mieux comprendre le comportement humain. C’est ainsi qu’est né le laboratoire de recherche sur le comportement cognitif.

Grâce à des technologies biométriques telles que l’oculométrie et à une plateforme de recherche optimisée par iMotions, Mme Knuth et ses étudiants sont en mesure d’approfondir leur compréhension des états psychologiques des individus. Pour le laboratoire de Mme Knuth, cela s’est traduit par l’observation d’une fréquence cardiaque plus basse chez les personnes assises près d’une plante par rapport à un groupe témoin, d’une dilatation de la pupille lors de l’observation d’un paysage varié, ainsi que d’une attention visuelle accrue portée aux mentions figurant sur les étiquettes et indiquant une culture locale ou régionale.

L’influence de ce laboratoire s’étend bien au-delà de la salle de classe de Knuth, dépassant les frontières traditionnelles et offrant des opportunités à tous ceux qui souhaitent mieux comprendre le comportement humain. 

Le laboratoire sert de tremplin à l’apprentissage interdisciplinaire, contribuant ainsi à former des diplômés aux compétences bien équilibrées. « Mes étudiants en horticulture se familiarisent davantage avec l’aspect commercial du secteur. Ils commencent à comprendre que les plantes ont une dimension humaine. » D’autre part, des étudiants n’appartenant pas au département des sciences horticoles sollicitent des collaborations. En effet, trois psychologues ont utilisé le laboratoire pour mieux comprendre le pouvoir thérapeutique des plantes. 

C’est cet engagement en faveur de la collaboration qui est au cœur même du succès du laboratoire. « Les universités encouragent la collaboration », souligne Knuth. « Ne pas le faire, c’est se mettre en position de faiblesse. C’est pourquoi la « collaboration » est un mot clé à NC State. »

« Je peux collaborer avec des économistes, des spécialistes du marketing, des neurologues… pratiquement toute personne qui souhaite mieux comprendre l’esprit, les émotions et les décisions des consommateurs – surtout si cela a un rapport avec le plein air ou les plantes. » 

Au-delà du campus, le laboratoire offre des possibilités de collaboration avec des entreprises, ce qui permet non seulement aux étudiants d’acquérir une expérience concrète qui les prépare mieux au monde du travail, mais aussi aux entreprises de bénéficier d’informations précieuses. Les collaborations avec des entreprises telles que Metrolina Greenhouses ont permis d’apporter des améliorations tangibles à l’optimisation de la chaîne d’approvisionnement, renforçant ainsi l’efficacité et la rentabilité.

« Ils s’appuient sur des enquêtes et des sondages, et nous pouvons leur apporter un éclairage supplémentaire », a déclaré Knuth. « Le laboratoire ouvre la voie à de nouvelles recherches et permet de passer à la vitesse supérieure. »

Les fruits de la recherche sur les comportements collaboratifs chez l’être humain 

Les retombées du succès du Laboratoire de thérapie cognitivo-comportementale sont considérables. Grâce à la possibilité de publier davantage de travaux de recherche dans des revues de plus haut niveau dans divers domaines et d’obtenir davantage de subventions, le laboratoire contribue non seulement à faire progresser la science, mais aussi à renforcer la réputation de l’université NC State en tant que pôle d’innovation et d’excellence.

En nous tournant vers l’avenir, une chose est claire : le Cognitive Behavioral Lab de l’université d’État de Caroline du Nord n’est pas seulement un lieu de recherche, mais un écosystème dynamique qui favorise la collaboration, l’épanouissement des étudiants et les partenariats avec le monde de l’entreprise. Il témoigne de la puissance de la réflexion interdisciplinaire, là où la science rencontre le monde des affaires et où les plantes tissent des liens avec les gens d’une manière remarquable.