Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains lieux semblent immédiatement chaleureux et accueillants, tandis que d’autres paraissent mornes ? Pour Hernan Rosas, cette question est devenue une fascination de toute une vie qui a nourri son parcours unique dans le domaine du design. Un parcours qui l’a conduit à obtenir un diplôme d’architecture, à publier plusieurs études sur les interactions humaines avec le monde artificiel, et aujourd’hui à concevoir son propre programme d’études à l’université du Maryland et à définir comment le design de demain pourrait mieux servir l’humanité.
Ayant grandi à San José, en Californie, au sein d’une famille originaire du Mexique, Rosas ressentait un contraste saisissant entre ses deux environnements. « Je me suis toujours dirigé vers les endroits où je me sentais bien », se souvient Rosas. L’urbanisme de San José ne lui a jamais vraiment parlé, tandis que ses séjours au Mexique lui procuraient un sentiment de sécurité et de réconfort. Cela a éveillé sa curiosité : comment l’environnement physique pouvait-il avoir un impact aussi profond sur nos émotions ?
Cet intérêt précoce pour la manière dont les environnements physiques influencent les sentiments et les perceptions l’a conduit sur la voie de l’exploration et de la découverte. Rosas a obtenu un master à l’École d’architecture de l’Université de l’Illinois à Chicago, qu’il a complété par une formation en psychologie cognitive à l’Université de Californie à Berkeley. Son objectif était d’apporter une approche centrée sur l’humain au design et à l’architecture, des domaines qui s’appuient souvent davantage sur l’intuition que sur des données rigoureuses.
Le passage de Rosas au sein de theHAPI.org (l’Institut d’architecture et d’urbanisme à dimension humaine), une organisation qui se consacre à l’intégration des données humaines dans la conception, a joué un rôle essentiel dans la réalisation de cet objectif.
« Je voulais acquérir l’expérience de mettre concrètement en pratique ce que, selon moi, les architectes doivent faire, à savoir revenir sur les données humaines et observer comment nous réagissons réellement à l’environnement.»
Sous la houlette d’Ann Susmann, présidente et architecte cognitive de theHAPI.org, Rosas a mené plusieurs études afin de mieux comprendre les résultats d’une enquête de la National Civic Art Society, qui révélait que 72 % des personnes interrogées préféraient le design traditionnel au design moderne pour les bâtiments fédéraux américains. « Nous voulions savoir ce qui se cachait derrière ces résultats d’enquête, nous avons donc utilisé iMotions pour créer une étude avec exactement les mêmes images que celles sur lesquelles les gens avaient déjà été interrogés, et nous les avons mises à l’épreuve. »
Grâce à des études d’oculométrie en ligne, Rosas et son équipe ont découvert que les bâtiments présentant un certain type de complexité organisée, comme celle que l’on retrouve dans la nature et l’architecture prémoderne, attiraient plus rapidement le regard des participants et le retenaient nettement plus longtemps que les images dépourvues de ces caractéristiques. L’analyse de ces réactions inconscientes a permis de mieux comprendre les raisons de la préférence pour certains types de conception.
(A) À gauche, le palais de justice traditionnel Martin V. B. Bostetter Jr. à Alexandria, en Virginie, aux côtés de son homologue moderne, le palais de justice de Newport, en Virginie. (B) Cartes thermiques des deux bâtiments. (C) Zone d’intérêt (AOI) délimitée. Le temps de trajet total (TTFF) était plus court pour le bâtiment traditionnel, tandis que le temps de séjour était plus long.
S’appuyant sur la crédibilité de sept études biométriques qui ont servi de fondement à son approche conceptuelle, Rosas a mis à profit ses recherches pour étayer ses candidatures au doctorat, ce qui lui a finalement permis d’intégrer l’université du Maryland, où il met actuellement en place le premier cours du département d’architecture alliant connaissances théoriques et expérience pratique dans l’utilisation des données biométriques en conception.
« Il existe très peu de formations de ce type », a déclaré Rosas. « Le système éducatif, en matière d’architecture et de design, n’est pas encore conçu pour intégrer les données relatives aux réactions humaines. Il manque beaucoup de données, et je suis ravie de pouvoir enseigner aux étudiants ce type de données, qu’ils pourront ensuite mettre en pratique sur le terrain. »
C’est pourquoi M. Rosas estime que ces formations sont si importantes. Si certains ont été parmi les premiers à les adopter, la plupart des acteurs du secteur ont mis du temps à suivre le mouvement. De nombreuses agences de design sont confrontées à des difficultés en matière de ressources, d’accès et d’expertise, ce qui les empêche d’exploiter les données sur le comportement humain.
« Ces expériences et ces outils permettent aux futurs designers et architectes de se familiariser avec la recherche biométrique et de l’appliquer à leur métier. Cela ouvre la voie à des approches nouvelles et innovantes au sein du secteur, en donnant du crédit à une conception fondée sur la recherche plutôt que de se fier uniquement à l’intuition. Des données sur l’être humain seront mises à la disposition de tous pour concevoir des espaces en s’appuyant sur la manière dont nous percevons réellement le monde. »
Au-delà des aspects théoriques, iMotions a apporté à Rosas les réponses qu’il cherchait depuis son enfance. « Cela explique certains des sentiments que j’éprouvais quand j’étais enfant », a confié Rosas. « Cela explique pourquoi certains endroits où vivaient mes grands-parents au Mexique me semblaient plus agréables et plus sûrs, et pourquoi ce n’était pas le cas des lieux où j’ai grandi. Le Mexique offre de meilleures textures ; San José en manque cruellement. »
L’histoire de Rosas témoigne de la puissance de la curiosité et du potentiel transformateur d’outils tels qu’iMotions. Elle nous rappelle que c’est en acquérant une compréhension approfondie du comportement humain que l’on obtient les résultats les plus significatifs, ce qui nécessite souvent de mettre au jour des informations qui ne sont ni visibles ni exprimées consciemment.
« Si je n’avais pas découvert iMotions, j’aurais continué à concevoir des bâtiments sans intérêt », a-t-il déclaré. « Je suis reconnaissant d’avoir eu l’occasion de mettre au jour ces informations. Même si j’aime concevoir, je préfère être un explorateur de données. »