ある場所には瞬時に温かみと居心地の良さを感じられる一方で、別の場所には寂しさや冷たさを感じる――その理由について考えたことはありますか？ エルナン・ロサスにとって、この問いは生涯にわたる関心事となり、彼独自のデザインへの道を切り拓く原動力となりました。その道のりは、建築学の学位取得、人工的な世界と人間の関わりに関する数々の研究発表を経て、現在はメリーランド大学で独自のカリキュラムを設計し、未来のデザインがいかにして人類にとってより良いものになるかを形作る活動へとつながっています。
カリフォルニア州サンノゼで、メキシコ出身の家族と共に育ったロサスは、この二つの環境の間に鮮明な対照を感じていた。「僕はいつも、居心地の良い場所へと向かってきたんだ」とロサスは振り返る。サンノゼの都市デザインにはどうしても共感できなかったが、メキシコを訪れると安心感と安らぎを得ることができた。これが彼の好奇心を刺激した――なぜ物理的な環境が、私たちの感情にこれほど深い影響を与えるのだろうか？
物理的環境が感情や知覚にどのような影響を与えるかという、この初期からの関心は、彼を探求と発見の道へと導いた。ロサスはイリノイ大学シカゴ校建築学部で修士号を取得し、カリフォルニア大学バークレー校で学んだ認知心理学の知識をその学びに活かした。彼の目標は、厳密なデータよりも直感に頼りがちな分野であるデザインと建築に、人間中心のアプローチを取り入れることだった。
この目標達成の鍵となったのは、ロサスがtheHAPI.org（ヒューマン・アーキテクチャー・アンド・プランニング・インスティテュート）で過ごした期間であった。同団体は、人間に関するデータをデザインに取り入れることに尽力している組織である。
「建築家としてやるべきこと、つまり、人間のデータに立ち返って、私たちが実際に環境に対してどのように反応しているのかを見極めるという経験を積みたかったのです。」
theHAPI.orgの代表兼認知アーキテクトであるアン・サスマンの指導の下、ロサスは、全米市民芸術協会（National Civic Art Society）の調査結果の背景をより深く理解するために、いくつかの研究を主導しました。同調査では、米国の連邦政府の建物において、72％が現代的なデザインよりも伝統的なデザインを好むという結果が出ていました。 「私たちは、その調査結果の背景にある事情を知りたかったため、iMotionsを使用して、人々がすでに回答したのと同じ画像を用いた研究を作成し、検証を行いました。」
ロサス氏とそのチームは、オンラインでの視線追跡調査を通じて、自然や前近代建築に見られるような、ある種の「秩序ある複雑さ」を備えた建物は、そうした特徴を持たない画像に比べて、参加者の視線をより早く引きつけ、かつ著しく長く留めることができたことを発見した。こうした無意識の反応を分析することで、特定のデザインが好まれる背景にある深い洞察が得られた。
(A) 左は、バージニア州アレクサンドリアにある伝統的なマーティン・V・B・ボステッター・ジュニア連邦裁判所と、その現代的な対となるバージニア州ニューポートの連邦裁判所。(B) 両建物のヒートマップ (C) 対象領域（AOI）の輪郭。伝統的な建物の方がTTFFは短く、滞留時間は長かった。
7件の生体認証に関する研究の信頼性を設計アプローチの基盤とし、ロサスはその研究成果を博士課程への出願に活かし、最終的にメリーランド大学への進学を果たした。現在、同大学建築学科において、理論的知識と生体認証データを設計に活用する実践的経験を融合させた、同学科初の授業を開発している。
「このようなコースは極めて稀です」とロサスは語った。「建築やデザインに関する教育システムは、まだ人間の反応データを組み込むようにはできていません。欠けているデータは山ほどありますが、学生たちにこうしたデータについて教え、彼らが現場で活かせるようになることを楽しみにしています。」
だからこそ、ロサス氏はこうした講座が非常に重要だと述べている。いち早く導入した企業もある一方で、業界の大半は動きが鈍い。多くのデザイン会社では、人的リソースや情報へのアクセス、専門知識の不足といった課題に直面しており、それが人間行動データの活用を妨げている。
「こうした経験やツールを通じて、デザイナーや建築家を志す人々は、生体計測に関する研究を学び、それを自身の仕事に活かすことができるようになります。これは業界内に新しく革新的なアプローチの種を蒔くものであり、直感だけに頼るのではなく、研究に基づいたデザインに信頼性を与えるものです。人間に関するデータが利用可能になることで、人々は私たちが実際に世界をどのように認識しているかに基づいて空間を設計できるようになるでしょう。」
学問的な側面を超えて、iMotionsはロサスに、彼が幼い頃から探し求めてきた答えを与えてくれた。「それは、私が子供の頃に感じた感覚のいくつかを説明してくれるのです」とロサスは語った。「なぜメキシコに住んでいた祖父母の住む特定の場所の方が心地よく、安全に感じられたのか、そしてなぜ私が育った場所ではそう感じられなかったのかがわかるのです。メキシコにはより豊かな質感がある。サンノゼにはそれがかなり欠けているのです。」
ロサスの物語は、好奇心の力と、iMotionsのようなツールが持つ変革の可能性を如実に物語っています。それは、人間行動に対する包括的な理解を深めることこそが最大の影響をもたらすものであり、そのためには、目に見えない、あるいは意識的に伝えられない洞察を明らかにする必要があることが多いということを、私たちに改めて気づかせてくれます。
「もしiMotionsに出会っていなければ、私は相変わらずつまらない建物を設計し続けていたでしょう」と彼は言った。「この情報を掘り起こす機会を得られたことに感謝しています。設計も好きですが、やはりデータの探求者でありたいのです。」