ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスにおける次世代の行動科学者の育成

ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）が、人間の行動に関する研究をどのように活用して、学術界、実社会への影響、そして商業的イノベーションを結びつけているか。

ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス・アンド・ポリティカル・サイエンス（LSE）の中核をなす「LSE行動科学研究所」は、学術研究所の可能性を再定義しています。同研究所は、学部生の教育から教員の研究、さらには商業的な提携への進出に至るまで、人間行動に関する研究のあらゆる側面を支援しています。 

ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）の心理・行動科学科の科学担当官であり、LSE行動科学研究所の研究所イノベーション責任者を務めるショーン・ルーニー氏にインタビューを行い、同研究所の運営体制、LSEにおける行動科学の活用方法、そしてiMotionsがこの研究エコシステムの重要な部分をどのように支えているかについて話を伺いました。

あらゆるレベルでの研究と教育の活性化

このラボは、柔軟で学際的な空間として設計されており、15の個室を備えています。そのうち7室には、iMotions Labのソフトウェアスイート一式が導入されています。また、グループワーク用の部屋、1対1のインタビュー室に加え、バーチャルリアリティなど、運用に広いスペースを必要とする技術に対応できる広めのフォーカスルームも設けられています。 

ショーン・ルーニーが説明するように、その目的は「必要なあらゆる種類の研究を支援する」空間を創り出すことにある。つまり、反応時間測定の課題を学ぶ学部1年生から、アイトラッキング、皮膚電気反応（GSR）、心拍数、呼吸、表情分析を用いた本格的な研究を行う卒業研究の学生に至るまで、この研究室は彼らの学習の全過程を通じてサポートすることができる。 

3年生になると、学生たちはルーニー氏や研究室の同僚たちのサポートを受けながら、主にiMotionsを用いて独自の実験を行うようになります。「『アイトラッキングを使いたい』といったアイデアを持ってくる学生たちに対し、私たちはその実現に向けた最適な方法を指導しています」と彼は言います。 学生にとってもスタッフにとっても、iMotionsは迅速なセットアップ、複数の生体センサーの一元的な同期、そして効率化された分析ワークフローを実現し、実験研究をこれまで以上に身近で拡張性の高いものにしています。

重要な点として、LSE行動科学研究所は、同研究所を共同で運営するLSEの2つの学部（心理・行動科学部および経営学部）に所属する者だけでなく、大学全体のためのリソースとなっています。

これらの施設は、所属学部や専攻分野を問わず、LSEの全学生が利用可能です。学生にはソフトウェアとハードウェアの両方の操作方法について徹底した指導が行われるため、学問的背景や研究分野に関わらず、すべての学生が自身の学習目標に合致する場合、ラボの技術を有効に活用することができます。

マルチモーダルバイオセンサーによる研究の深化

ルーニー氏によると、iMotionsは、質的調査手法を補完する堅牢な定量的指標を提供することで、研究者たちに「まったく新しい次元」を切り開いたという。この混合手法によるアプローチは、大学全体における研究の範囲と深みを広げ、より複雑で探索的な研究を可能にしている。

「特に心理学や行動科学の分野では、人々は複雑なパラダイムときめ細かな制御を求めています」と彼は指摘する。「iMotionsは、特にE-PrimeやPsychoPyといったツールと統合することで、それを実現可能にします。」

この研究室は、LSEの全学部にわたる幅広いプロジェクトを支援しています。当初、研究者たちを惹きつけたのは表情分析でしたが、プラットフォームの「プラグアンドプレイ」的な性質により、その活用範囲は拡大しました。モバイル型アイトラッキングを用いても研究を迅速に立ち上げられるため、iMotionsは欠かせない存在となっています。「数時間以内に研究を開始し、テストを行うことができます。あとはそのまま進めるだけです」とルーニー氏は述べています。

成長のためのプラットフォーム ― 学界を超えて

LSE行動科学研究所は、単に大学の学術研究者を支援するだけではありません。就職を控えた学生の実践的なスキルを磨く上でも、極めて重要な役割を果たしています。学部生たちはコンサルティング形式のプロジェクトに取り組み、ステークホルダーに対して行動科学の知見をどのように提示すべきかを学びます。「私たちは、学生たちが社会に出て活躍できるよう育成しています」とルーニー氏は述べています。

これは、当研究所がコンサルティングの拠点として担い始めている役割にもつながっています。LSEの行動科学エグゼクティブ・マスターズ・プログラムを通じて当研究所を知った産業界で働く学生たちが、しばしば所属企業と共に戻ってきて、共同研究を提案してくるのです。「彼らは9～10か月後に戻ってきて、『私たちのプロジェクトにこのスペースを使いたい』と言うのです」とルーニー氏は語ります。

新たな展開：学術的誠実さに根ざした企業との提携

LSE行動科学研究所は、もちろん第一に学術機関ではありますが、科学的厳密性を損なうことなく、科学コンサルティングという商業分野に進出し、民間資金による研究プロジェクトに取り組むことで、大学研究機関のあるべき姿として、ある人々からは「大胆な」と評される新たなモデルを、着実に築き上げつつあります。 

しかし、これは単に収益を追求するためのものではありません。ショーン・ルーニーが述べているように、「私たちの主な目標は、常に影響力のある研究を行うことです」。企業との共同研究は、その科学的価値や、研究室が掲げる「方法論の厳格さ」および「実社会との関連性」という価値観との整合性に基づき、慎重に選定されています。プロジェクトは、LSEの高い倫理基準と学術的期待を満たす場合にのみ受け入れられます。

重要な点として、LSEには外部クライアントとの業務においても誠実性を維持するための組織体制が整っています。すべての商業研究は、研究室チーム、LSEコンサルティング、および大学の上級管理職による審査を受けています。多くの場合、研究スタッフは研究設計から分析、出版に至るまでの研究プロセスに全面的に関与し続けています。

同時に、商業プロジェクトを引き受けることは、当研究所が常に最先端を走り続けるための助けにもなっています。ショーン・ルーニー氏は次のように述べています。「……組織として、研究所として、運営にはコストがかかります。ですから、人々にこのスペースや設備を利用してもらうことは、私たちが最先端の地位を維持し、常に一歩先を行くための手段でもあると考えています」。

今後の展望：影響力の拡大と学際的な連携

当研究室の5カ年ビジョンには、他機関や産業界へのサービス拡大、大規模な助成金の申請、そして学際的研究の拠点としての役割を継続することが含まれています。バーチャルリアリティ、遠隔データ収集、AIを活用した仮想参加者の開発などは、いずれも現在積極的に研究が進められている分野です。

「学生も研究者も、そのスキルを高めていきたいと考えています」とルーニー氏は語る。「バイオセンサーは、探索的研究に対して強力かつ定量的な裏付けを提供してくれます。それらは研究を豊かにし、新たな可能性を切り拓くのです。」