Was ist autobiografisches Gedächtnis?

Was ist autobiografisches Gedächtnis? Nimm dir einen Moment Zeit, um dich an einen bestimmten Moment in deinem Leben zu erinnern. Es kann alles sein, dem du Bedeutung beigemessen hast: dein erster Auftritt auf einer Bühne, der Verlust eines Familienmitglieds oder das erste Mal, als du dich verliebt hast. Diese Erinnerungen können eine Fülle von Informationen enthalten. Dabei kann es sich um deine Gefühle handeln, um das Wetter, um deine Kleidung und um alles andere, worauf du zum Zeitpunkt der Erinnerung geachtet hast. 

Diese Erinnerungen aus der eigenen Perspektive sind wichtig, weil jeder einzelne von uns der Handelnde seiner eigenen Handlungen in der Welt ist, das heißt, wir nehmen die Welt im Verhältnis zu unserem eigenen Platz darin wahr. Kurz gesagt bezieht sich das autobiografische Gedächtnis auf die Erinnerungen an unsere persönlichen Erfahrungen und Ereignisse in unserem Leben sowie auf unsere Beziehung zu den Ereignissen, die um uns herum stattfinden. Es ist die Art von Gedächtnis, die es uns ermöglicht, uns an bestimmte Details dessen zu erinnern, was wir getan haben, was wir gefühlt haben und was zu einem bestimmten Zeitpunkt geschehen ist.

Unser Gehirn ist ein unzuverlässiger Speicher

Das autobiografische Gedächtnis ist ein komplexes und ausgeklügeltes System und ein wesentlicher Bestandteil unserer Identität. Es hilft uns, uns an vergangene Erlebnisse zu erinnern, Beziehungen zu pflegen und für die Zukunft zu planen. Unsere autobiografischen Erinnerungen prägen zudem, wie wir unsere aktuellen Erlebnisse wahrnehmen und interpretieren, weshalb sie für unser allgemeines Wohlbefinden und unsere psychische Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind.

Der Prozess des Abrufens autobiografischer Erinnerungen beinhaltet die Aktivierung bestimmter Hirnregionen, darunter der Hippocampus und die Amygdala. Der Hippocampus spielt eine entscheidende Rolle bei der Bildung und dem Abruf von Erinnerungen, während die Amygdala an der emotionalen Verarbeitung von Erlebnissen beteiligt ist. Dieses System ist jedoch nicht unfehlbar. In manchen Fällen kann sich die Fähigkeit des Gehirns, Erinnerungen genau abzurufen, als schädlich für unsere psychische Gesundheit erweisen.    

Ein sehr interessanter Aspekt des autobiografischen Gedächtnisses ist, dass es nicht immer genau ist. Unsere Erinnerungen können sich im Laufe der Zeit verändern, und unsere Erinnerung an Ereignisse kann durch unsere Emotionen, Überzeugungen und andere Faktoren beeinflusst werden. Dieses Phänomen wird als „Gedächtnisverzerrung“ bezeichnet. Beispielsweise haben Patienten mit einer traumatischen Hirnverletzung oft Schwierigkeiten, sich in die Vergangenheit zu versetzen und sich aus der eigenen Perspektive an Dinge zu erinnern (1).

Auch Menschen, die kein psychisches oder körperliches Trauma erlitten haben, können von Erinnerungsverzerrungen betroffen sein. Sie erinnern sich möglicherweise an ein Ereignis als positiver oder negativer, als es tatsächlich war, oder sie vergessen bestimmte Details einer Erfahrung und füllen die Lücken mit dem, was ihrer Meinung nach geschehen ist. Viele von uns haben wahrscheinlich schon einmal versucht, mit Menschen zu sprechen, die uns als Kinder kannten und sich ganz anders an Dinge aus unserer Kindheit erinnern als wir selbst. 

Zudem kann unser autobiografisches Gedächtnis auch davon beeinflusst werden, wie wir Informationen verarbeiten oder speichern. Wenn wir uns beispielsweise auf die emotionalen Aspekte eines Ereignisses konzentrieren, erinnern wir uns möglicherweise anders an das Erlebnis, als wenn wir uns auf sachliche Details konzentrieren. Dies ist ein zentraler Aspekt bei der Entstehung von Störungen wie der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS), auf die wir im nächsten Kapitel eingehen werden. 

Das autobiografische Gedächtnis spielt nicht nur eine entscheidende Rolle in unserem Leben, indem es unsere Wahrnehmung und unser Verständnis der Welt um uns herum prägt, sondern es ist auch das, was uns in unserer Vergangenheit verankert und es uns ermöglicht, Beziehungen zu pflegen und die Zukunft zu planen. 

Auch wenn es nicht immer zutreffend ist, ist es doch ein wesentlicher Bestandteil unserer Identität und hilft uns, uns an vergangene Erlebnisse zu erinnern, unsere gegenwärtigen Erfahrungen zu verarbeiten und Pläne für die Zukunft zu schmieden. Aufgrund der Bedeutung des autobiografischen Gedächtnisses in unserem Leben kann es auch das Leben von Menschen erschüttern, die sich aus irgendeinem Grund – sei es aufgrund eines Traumas oder einer psychischen Erkrankung – nicht an ihre Erinnerungen zurückerinnern können. 

Autobiografisches Gedächtnis und psychische Erkrankungen 

Das autobiografische Gedächtnis und sein Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen ist ein zentrales Thema in der Psychologie und den Neurowissenschaften. Unsere persönlichen Erfahrungen und die Erinnerungen daran spielen eine wesentliche Rolle für unsere allgemeine psychische Gesundheit und unser Wohlbefinden.

Menschen mit bestimmten psychischen Erkrankungen wie Depressionen, Angststörungen und posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) haben häufig Schwierigkeiten mit ihrem autobiografischen Gedächtnis. Beispielsweise neigen Menschen mit Depressionen dazu, vergangene Ereignisse negativ zu verzerren, was zu einem anhaltenden Gefühl von Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit führen kann. Ebenso können Menschen mit PTBS unter aufdringlichen, emotional aufgeladenen und belastenden Erinnerungen an traumatische Ereignisse leiden, was erhebliche Auswirkungen auf ihr tägliches Leben haben kann.

Andererseits können manche psychische Erkrankungen auch zu Veränderungen in der Struktur und Funktion der Gehirnregionen führen, die am autobiografischen Gedächtnis beteiligt sind, wie beispielsweise der Hippocampus. So haben Studien gezeigt, dass Menschen mit Schizophrenie strukturelle Veränderungen im Hippocampus aufweisen, die zu ihren Gedächtnisproblemen beitragen können (2). Forscher haben festgestellt, dass Teile des Hippocampus in schizophrenen Gehirnen deutlich kleiner sein können, was vermutlich mit einer fehlerhaften Gedächtnisbildung zusammenhängt (3).

Das autobiografische Gedächtnis steht in engem Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit, und Schwierigkeiten mit dieser Art von Gedächtnis können für Menschen mit psychischen Erkrankungen erhebliche Folgen haben. Das Verständnis des Zusammenhangs zwischen autobiografischem Gedächtnis und psychischen Erkrankungen ist entscheidend für die Entwicklung wirksamer Behandlungsstrategien und für die Verbesserung der Lebensqualität der Betroffenen.

Literaturverzeichnis

1. Cristofori I., Levin HS., Traumatische Hirnverletzungen und Kognition, Handbuch der klinischen Neurologie 2015, S. 579–611, doi.org/10.1016/B978-0-444-63521-1.00037-6.
2. Karlsgodt KH, Sun D, Cannon TD. Strukturelle und funktionelle Anomalien des Gehirns bei Schizophrenie. Curr Dir Psychol Sci. Aug. 2010; 19(4): 226–231. PMID: 25414548; PMCID: PMC4235761. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4235761/
3. Heckers S, Konradi C. Hippocampusneuronen bei Schizophrenie. J Neural Transm (Wien). Mai 2002;109(5-6):891-905. doi: 10.1007/s007020200073. PMID: 12111476; PMCID: PMC4205576. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4205576/