Halloween-Special: Die Biometrie der Angst in den Medien

Erfahren Sie, wie biometrische Daten Angst in den Medien sichtbar machen. Mithilfe von Eye-Tracking, GSR und EEG zeigen Forschungsergebnisse, dass gruselige Trailer die emotionale Erregung steigern – und überraschenderweise kann stärkere Angst die Motivation zur Annäherung fördern, statt zur Vermeidung. Diese Erkenntnisse verdeutlichen, wie Aufmerksamkeit, Emotionen und Motivation zusammenwirken und so die Art und Weise prägen, wie das Publikum mit Horrorinhalten interagiert.

Im Rahmen unserer Feierlichkeiten hier im iMotions-Büro haben wir das „Human Behavioral Meetup“ dieses Quartals unter das Motto „Halloween und die Biometrie der Angst“ gestellt. Dies bot uns eine großartige Gelegenheit, unser Datenerfassungslabor in ein Geisterhaus zu verwandeln, und bot zudem eine hervorragende Gelegenheit, eine Medienstudie zu einer der faszinierendsten Emotionen der Menschheit durchzuführen.

Halloween hat seinen Ursprung in der Angst vor dem Übernatürlichen. Angst ist eine angeborene emotionale Reaktion des Menschen: Es handelt sich um einen neuronalen Mechanismus, der sich entwickelt hat, um uns von Dingen fernzuhalten, die uns schaden könnten, wie Schlangen, Spinnen und Löwen. Heute ist unser Verhältnis zur Angst jedoch komplex und widersprüchlich. Anstelle von Schlangen, Spinnen und Löwen gibt es heute modernere und komplexere Dinge, vor denen wir Angst haben, wie zum Beispiel das Reden vor Publikum, Versagen und Ablehnung.

Darüber hinaus haben es die modernen Medien einfacher denn je gemacht, Angst als Mittel zur Erregung statt zur Anpassung zu nutzen. Viele von uns haben Spaß daran, sich mit Horrorfilmen, Geisterhäusern, Achterbahnen und anderen aufregenden Simulationen von Gefahr zu erschrecken. Wie können wir überhaupt versuchen, etwas so Kompliziertes und Faszinierendes wie Angst zu erforschen?

Laut Öhman und Epstein [1, 2] können Angst und Furcht zwei getrennte Phänomene sein, die sich danach unterscheiden, wann sie im Verhältnis zu einem „beängstigenden“ Reiz auftreten:

• Angst lässt sich als allgemeine, ungerichtete physiologische Erregung und Anspannung beschreiben, die mit der Wahrnehmung einer Gefahr einhergeht und in Erwartung eines beängstigenden Reizes auftritt (man denke an das schleichende Unbehagen, wenn man einen langen, dunklen Flur entlanggeht).
• Angst hingegen entsteht durch das plötzliche Auftreten dieses Reizes – den sogenannten „Jump Scare“ –, der eine Schreckreaktion und Bewältigungsmechanismen auslöst (man denke nur daran, wenn ein Zombie aus dem Schrank springt).

Die Studie

Wie können wir das, was wir über die Erforschung von Angst wissen, auf die Medienbranche anwenden, in der Film- und Fernsehunternehmen jedes Jahr zu Halloween Hunderte von Stunden an neuem Gruselmaterial veröffentlichen?

Im Büro von iMotions führten wir eine kleine Studie durch, in der wir Zuschauer einluden, sich drei Trailer zu Horrorfilmen anzusehen (The Nun, Slender Man und Marrowbone), um festzustellen, welche Trailer potenzielle biometrische Indikatoren für Angst auslösten. Außerdem testeten wir drei Trailer zu Komödien (Night School, The Spy Who Dumped Me und Life of the Party), die als vergleichbare „angstfreie“ Kontrollgruppe dienten.

Als Sensoren haben wir Folgendes verwendet:

• Eye-Tracking zur Messung der visuellen Aufmerksamkeit
• galvanische Hautreaktion (GSR) zur Beurteilung emotionaler Erregung
• Elektroenzephalografie (EEG) zur Beurteilung von Annäherungs- und Vermeidungsmotivation anhand der frontalen Alpha-Asymmetrie
• Selbstauskünfte darüber, wie gut ihnen der jeweilige Trailer gefallen hat und wie gruselig sie ihn fanden

Wir stellten folgende Hypothese auf:

1. Der gruseligste Trailer würde die stärkste emotionale Erregung hervorrufen, gemessen an den „Spitzenwerten“ der Hautleitfähigkeit (GSR);
2. Der beängstigendste Trailer würde die stärkste Motivation zu Vermeidungsverhalten hervorrufen, gemessen anhand der frontalen Alpha-Asymmetrie (FAA) im EEG;
3. Beide Messgrößen würden sich auf die von den Zuschauern selbst angegebenen Angstwerte für die getesteten Trailer beziehen.

Ergebnis 1

Die GSR-Spitzenwerte pro Minute entsprechen den selbstberichteten Angstbewertungen

Unsere GSR-Ergebnisse zeigten, dass unter den gruseligen Trailern „Slender Man“ die meisten GSR-Spitzenwerte aufwies, während „Marrowbone“ die wenigsten auslöste. Die selbst eingeschätzte „Angst“ folgt dem gleichen Muster: Die Zuschauer bewerteten den „Slender Man“-Trailer als den gruseligsten und den „Marrowbone“-Trailer als den am wenigsten gruseligen.

Eine Hypothese könnte lauten, dass der kreative Stil eines Horror-Trailers – also die Art und Weise, wie dieser Trailer gestaltet und umgesetzt ist – einen starken Einfluss auf die biometrischen Reaktionen der Zuschauer haben könnte. Der Trailer zu „Slender Man“ enthält beispielsweise viele „Jump-Scare“-Momente: laute Geräusche, abrupte Musikwechsel, plötzliche und schnelle Bildschnitte und so weiter.

Der Trailer zu „Marrowbone“ verfolgt jedoch einen anderen Ansatz: Er setzt auf einen eher „atmosphärischen“ Horror, der sich aus den Themen des Trailers speist, anstatt auf kreative Effekte wie Schreckmomente zu setzen. Wie bereits erwähnt, haben wir auch Daten zu mehreren Comedy-Trailern gesammelt, um eine Vergleichsgrundlage zu schaffen. Wie erwartet stellten wir fest, dass die Comedy-Trailer als Gruppe eine relativ geringere emotionale Erregung hervorriefen als die Horror-Trailer.

Wir haben also gesehen, dass Horror-Trailer bei den Zuschauern eine stärkere emotionale Erregungsreaktion hervorrufen als Comedy-Trailer, und es scheint, dass der kreative Stil von Horror-Trailern eine wichtige Rolle bei den biometrischen Reaktionen des Publikums spielt. Wenden wir uns nun der Verhaltensmotivation zu: Wie kann das EEG unser Verständnis davon verbessern, wie die Zuschauer diese Trailer erlebt haben?

Ergebnis 2

Die Motivation für den EEG-Ansatz entspricht der selbst eingeschätzten Sympathie

Auf den ersten Blick erscheinen die Ergebnisse der EEG-Untersuchung zur Verhaltensmotivation widersprüchlich: Slender Man wurde von den Zuschauern als der gruseligste Charakter eingestuft und löste die stärkste emotionale Erregung aus – gleichzeitig rief er jedoch auch die stärkste Annäherungsmotivation hervor (gemessen anhand der frontalen Asymmetrie im EEG). Wäre es nicht naheliegend, bei Slender Man eine hohe Vermeidungsmotivation zu erwarten?

Bedenken Sie, was wir mit der frontalen Asymmetrie messen: Es handelt sich dabei nicht unbedingt um ein Maß für „gut/schlecht“ oder „beängstigend/nicht beängstigend“. Vielmehr spiegelt die frontale Asymmetrie die kognitive Motivation einer Person wider, eine bestimmte Handlung auszuführen. Diese Motivation kann vom Reiz selbst ausgehen, vom Kontext, in dem der Reiz wahrgenommen wird, von den Gedanken und Gefühlen der Person gegenüber dem Reiz und seinem Kontext oder von all diesen Faktoren zusammen.

Denken Sie nun einmal über den Zweck eines Filmtrailers nach: Das Publikum für einen kommenden Film zu interessieren und dafür zu begeistern. Per Definition sind Filmproduktionsfirmen bestrebt, alle ihre Trailer – unabhängig vom Genre – so zu gestalten, dass sie die Zuschauer dazu motivieren, ins Kino zu gehen („Annäherungsmotivation“). Es wäre problematisch, wenn Horror-Trailer bei den Zuschauern regelmäßig eine Vermeidungsmotivation auslösen würden: Wäre das der Fall, würde niemand diese Filme jemals sehen wollen!

Als abschließende Plausibilitätsprüfung können wir uns die von den Befragten selbst angegebene Beliebtheit der einzelnen Trailer ansehen. Tatsächlich zeigt sich, dass „Slender Man“ als der „sympathischste“ der drei Trailer bewertet wird, was damit übereinstimmt, dass dieser Trailer die stärkste Motivation zum „Annäherungsverhalten“ hervorruft.

Ergebnis 3

Größere Angst bedeutet nicht zwangsläufig, dass man sich stärker zurückzieht

Zusammenfassend lässt sich also sagen:

Von den drei Trailern erzielte „Slender Man“ die höchsten Werte bei der physiologischen Erregung (GSR-Spitzen pro Minute) und der selbstberichteten Angst. Überraschenderweise wies er jedoch laut den EEG-Daten auch die höchste Annäherungsmotivation auf. Obwohl die selbstberichtete Sympathie bei den gruseligen Trailern insgesamt recht gering war (auf einer Skala von maximal 5), wurde „Slender Man“ dennoch als der beliebteste der gruseligen Trailer eingestuft.

Die Befragten wollten keineswegs vor Horrorfilmen davonlaufen, sondern genau das Gegenteil – je mehr ihnen ein Film Angst machte, desto größer war ihre Motivation, sich darauf einzulassen.

Aus unseren vorläufigen Daten geht somit hervor, dass unsere Hypothese bestätigt wird: Die GSR kann als guter Indikator dafür dienen, wie beängstigend ein Filmtrailer ist. Unsere zweite Hypothese – dass beängstigendere Trailer eine stärkere Vermeidungsmotivation hervorrufen würden – wurde jedoch nicht bestätigt. „Slender Man“, der beängstigendste der Horror-Trailer, weckte eine relativ stärkere Annäherungsmotivation als andere Horror-Trailer.

Auch wenn dies eine unterhaltsame und zur Jahreszeit passende Demonstration war, wie biometrische Daten Aufschluss über Horror-Trailer geben können, müsste eine reale Untersuchung die demografische Zusammensetzung des Publikums, Genrevorlieben, die Zuschauerzahlen und viele andere Faktoren berücksichtigen, mit denen wir uns hier nicht befasst haben. Wir überlassen es unseren Forschern, eine echte Untersuchung durchzuführen.

Zweifellos kann das Verständnis der biometrischen Merkmale von Angst und der Möglichkeiten zu ihrer Messung weitreichende Anwendungsmöglichkeiten bieten – nicht nur in den Medien, sondern auch in der Spielebranche, in der medizinischen Forschung zu Phobien und Angstzuständen sowie bei interaktiven Erlebnissen (denken Sie nur an Ihr Lieblings-Geisterhaus). Hoffentlich weckt unsere Studie in Ihnen den Wunsch, selbst ein wenig gruselige Wissenschaft zu betreiben!

Literaturverzeichnis

[1] Epstein, S. (1972). Die Natur der Angst unter besonderer Berücksichtigung ihrer Beziehung zur Erwartungshaltung. In C. D. Spielberger (Hrsg.), Angst: Aktuelle Trends in Theorie und Forschung (Bd. 2, S. 291–337). New York: Academic Press.

[2] Öhman A. Angst und Furcht: Evolutionäre, kognitive und klinische Perspektiven. In: Lewis M, Haviland-Jones JM (Hrsg.). Handbuch der Emotionen. 2. Auflage. New York: Guilford Press; 2000. S. 573–593.