Dieses Dokument bietet einen Überblick über Emotionstheorien. Es befasst sich mit verschiedenen Ansätzen, die das Wesen von Emotionen zu erklären versuchen. Von der James-Lange-Theorie bis zur Cannon-Bard-Theorie bietet diese Einführung einen umfassenden Einblick in die faszinierende Welt der Emotionstheorien.

Auch wenn Emotionen bekanntermaßen schwer zu definieren sind, lässt sich kaum leugnen, dass sie eine große Rolle in unserem Leben spielen. Sie bestimmen oft, wie wir mit der Welt interagieren, beeinflussen unsere Wahrnehmung, wenn wir auf neue Reize stoßen, und prägen zudem, wie wir auf diese Reize reagieren[1].

Emotionen können daher als Informationen dienen, die unser Handeln in der Welt lenken; sie können unser Verhalten je nach Situation einschränken oder erweitern (so kann beispielsweise Angst dazu führen, dass wir uns zurückziehen und ausweichendes Verhalten zeigen [2], vermutlich als Mechanismus, um potenzielle negative Erfahrungen zu vermeiden).

Da Emotionen eine so zentrale Rolle dabei spielen, wie wir die Welt erleben und mit ihr interagieren, ist es nicht verwunderlich, dass Psychologen verschiedene Theorien darüber entwickelt haben, wie Emotionen entstehen und wie sie unser Denken beeinflussen. Im Folgenden werden einige der wichtigsten Theorien zu Emotionen erörtert, die in der Verhaltensforschung eine zentrale Rolle einnehmen.

James’ Theorie

Dies ist eine der frühesten formalen Theorien zu Emotionen, die zwischen 1884 und 1885 von William James und Carl Lange entwickelt wurde (und daher manchmal als James-Lange-Theorie bezeichnet wird). Die Theorie besagt, dass Emotionen von den physiologischen Reaktionen auf Ereignisse getrennt betrachtet werden können.

Die von ihnen postulierte Abfolge beginnt mit einem Reiz, der eine körperliche Reaktion auslöst, und wenn ein Mensch diese physiologischen Veränderungen erlebt, wird dies auch als Emotion empfunden.

Man ging davon aus (und tut dies oft noch immer), dass Emotionen die Vorläufer physiologischer Reaktionen seien – diese Theorie war entscheidend dafür, diese Sichtweise auf den Kopf zu stellen und zu behaupten, dass physiologische Reaktionen der Auslöser emotionaler Reaktionen sein könnten.

Zwar war diese Theorie ein erster Schritt, um Emotionen über die oberflächliche Ebene hinaus zu verstehen, doch gibt es einige Herausforderungen, die sie nicht erklären kann. Einige der schärfsten Kritikpunkte kamen von Walter Cannon, der darauf hinwies, dass physiologische Reaktionen nicht ausschließlich bestimmten Emotionen zuzuordnen sind (z. B. können sowohl Wut als auch Angst die Herzfrequenz erhöhen, sind aber als Emotionen sehr unterschiedlich).

Darüber hinaus hat sich gezeigt, dass die Verabreichung von Adrenalin, die die Herzfrequenz erhöht, nur dann zu bestimmten Emotionen führt, wenn kognitive Reize gegeben werden [4], was die James-Lange-Theorie nicht berücksichtigt.

Zwei-Faktoren-Theorie

Stanley Schachter und Jerome Singer führten die oben erwähnte Adrenalin-Studie durch und entwickelten darauf aufbauend 1964 die Zwei-Faktoren-Theorie der Emotionen [4]. Die Theorie besagt, dass Emotionen am Ende einer Kette von Ereignissen erlebt werden, die mit physiologischen Veränderungen beginnt, gefolgt von der kognitiven Zuordnung der Ursache dieser Veränderungen und schließlich der Emotion selbst.

Diese Theorie baut auf der James-Lange-Theorie auf, indem sie die potenzielle Mehrdeutigkeit berücksichtigt, die beim Erleben physiologischer Veränderungen auftritt (wie beispielsweise bei erhöhter Herzfrequenz und Wut oder Angst, wie oben erwähnt). Die Veränderungen werden vielmehr anhand des Kontexts und der Umgebung, in der sich die Person befindet, beurteilt, und auf dieser Grundlage wird eine Emotion zugeordnet.

Kritik an dieser Theorie kam von Studien, die zeigten, dass Emotionen moduliert werden können, selbst wenn eine Person nicht in der Lage ist, eine bewusste kognitive Zuordnung des Reizes vorzunehmen. Eine Studie von William Kunst-Wilson und Robert Zajonc ergab, dass die Teilnehmer eine affektive Unterscheidung von Reizen vornehmen konnten, selbst wenn sie nicht in der Lage waren, den Reiz mit einer über dem Zufall liegenden Trefferquote zu erraten [5].

Dies zeigte, dass die kognitive Zuschreibung auch dann eine emotional aufgeladene Interpretation eines Reizes darstellen kann, wenn Kontext und Umgebung nicht bewusst darauf hindeuten, wie diese Interpretation vorgenommen werden sollte.

Theorien zur Emotionsbewertung

Aufbauend auf der Komplexität der Zwei-Faktoren-Theorie sind mehrere Theorien zur Emotionsbewertung (z. B. Smith und Ellsworth, 1985, oder Roseman, 1996) entstanden, die versuchen, die Emotionsbildung umfassend zu erklären. Indem sie die Notwendigkeit einer bewussten kognitiven Bewertung ausschließen, liefern diese Theorien eine Grundlage dafür, warum Phänomene wie verstärkte positive Emotionen gegenüber nicht erkennbaren Reizen auftreten.

Im Gegensatz zu den zuvor genannten Modellen sind Theorien zur Emotionsbewertung aus verschiedenen Quellen hervorgegangen und haben unzählige Formen angenommen. Dies hat dazu geführt, dass sich keine einzelne Bewertungstheorie als maßgeblich für das Verständnis von Emotionen durchgesetzt hat, sondern dass mehrere konkurrierende Theorien nebeneinander bestehen.

Zwar gibt es Unterschiede, doch gibt es natürlich auch Gemeinsamkeiten. Theorien zur Emotionsbewertung umfassen sowohl unbewusste kognitive Zuschreibungen als auch motivationale Faktoren und physiologische Informationen. All diese Elemente tragen gemeinsam dazu bei, einen emotionalen Zustand als Reaktion auf einen Reiz hervorzurufen. Wie sich diese Komponenten miteinander verbinden, hängt davon ab, welche Bewertungstheorie betrachtet wird.

Einer der wegweisenden Beiträge zu den Theorien der Emotionsbewertung stammt von Richard Lazarus, der zwei weitere Aspekte der emotionalen Bewertung definierte: die Bewertung der Bedeutung des Ereignisses und die Bewertung der Reaktionsfähigkeit des Individuums. Diese Bewertungen bilden einen Maßstab, anhand dessen das Individuum auf Reize reagiert, die Emotionen auslösen.

These appraisals are fundamental to understanding human emotional responses and subsequent behavior. For a deeper dive into methodologies and tools to effectively study these phenomena, explore our behavioral research resources.

Netzwerktheorien der Emotionen

Neuere Theorien zu Emotionen haben Theorien zur Emotionsbewertung und behavioristische Prinzipien als Ausgangspunkt für ein komplexeres und vielschichtigeres Verständnis von Emotionen herangezogen. Der Behaviorismus ist eine von Burrhus Skinner formalisierte und entwickelte psychologische Theorie, die besagt, dass Verhaltensweisen entsprechend der Valenz der Reize moduliert werden können (Verhaltensweisen können verstärkt oder bestraft werden, um ihr Auftreten zu erhöhen bzw. zu verringern).

Netzwerktheorien gehen davon aus, dass die Verstärkung und Bestrafung von Verhaltensweisen schrittweise zu einer zunehmenden Komplexität in der Art und Weise führt, wie Emotionen als Reaktion auf Reize entstehen. Es entstehen „Gedächtnisknoten“, die eine Reihe von Informationen enthalten, die sich auf die Valenz eines Reizes beziehen – diese Knoten können weiter ausgebaut werden, wenn neue Informationen auftauchen und neue Reize wahrgenommen werden, wodurch sich schließlich ein Netzwerk von Reaktionen entwickelt.

Die Theorie der emotionalen Gesichtsausdrücke

Eine Möglichkeit, emotionale Netzwerke zu untersuchen, ist das Feedback; dies kann auf vielfältige Weise geschehen, doch eines der wichtigsten Mittel sind dabei die Gesichtsausdrücke. Die Theorie des emotionalen Gesichtsfeedbacks befasst sich damit, wie unsere eigenen Gesichtsausdrücke unsere emotionalen Erfahrungen beeinflussen.

Untersuchungen haben gezeigt, wie Gesichtsausdrücke in Abhängigkeit von den entsprechenden Muskelbewegungen das Glücksgefühl oder den Sinn für Humor steigern können. Eine Studie von Strack et al. (1988) [6] belegte, dass Teilnehmer, die gebeten wurden, ihre Gesichtsmuskeln zu einem Lächeln zu bewegen (unter dem Vorwand einer Vorabinformation, in der emotionale Reaktionen nicht erwähnt wurden), deutlich häufiger ein höheres Maß an Belustigung als Reaktion auf einen Cartoon angaben als die Kontrollgruppen.

Die Studie von Strack konnte seitdem nicht reproduziert werden, doch auch andere Studien haben dieselbe Hypothese untersucht. Den Teilnehmern einer Studie von Hennenlotter et al. (2009)[7] wurde Botox in die für das Stirnrunzeln zuständigen Muskeln (Corrugator supercilii) injiziert. Es zeigte sich, dass sie beim Versuch, die Stirn zu runzeln, eine relativ geringere Aktivierung der für die emotionale Verarbeitung zuständigen Hirnareale aufwiesen, was darauf hindeutet, dass die Bewegung der Gesichtsmuskeln zumindest für einen Teil der typischerweise hervorgerufenen Emotion verantwortlich ist.

Dies zeigt, welche Bedeutung Mimik in unserem Gefühlsleben haben kann – von der Interpretation der Mimik anderer Menschen bis hin zum Erleben unserer eigenen Mimik spielt sie eindeutig eine große Rolle dabei, wie wir uns fühlen.

Um besser zu verstehen, wie Gesichtsausdrücke entstehen und wie wir sie messen (und damit Emotionen verstehen) können, laden Sie sich unten unseren kostenlosen und umfassenden Leitfaden zu Gesichtsausdrücken herunter.

Quellenangaben:

[1] Zadra JR, Clore GL. Emotion und Wahrnehmung: Die Rolle affektiver Informationen. Wiley Interdiscip Rev Cogn Sci. 2011;2(6):676-685. doi:10.1002/wcs.147

[2] Thierry Steimer (2002) Die Biologie von angst- und ängstlichkeitsbezogenen Verhaltensweisen. Dialogues in clinical neuroscience, Band 4, Nr. 3 (2002): 231–49.

[3] STANLEY SCHACHTER & JEROME E. SINGER (1962) KOGNITIVE, SOZIALE UND PHYSIOLOGISCHE DETERMINANTEN DES EMOTIONALEN ZUSTANDS. Psychological Review, Band 69, Nr. 5

[4] Stanley Schachter (1964) Das Zusammenspiel kognitiver und physiologischer Determinanten des emotionalen Zustands1. Advances in Experimental Social Psychology,
Band 1, 1964, S. 49–80

[5] William Raft Kunst-Wilson und R. B. Zajonc (1980) Affektive Unterscheidung von Reizen, die nicht erkannt werden können. Science, Neue Reihe, Band 207, Nr. 4430 (1. Februar 1980), S. 557–558

[6] Strack F, Martin LL, Stepper S (1988). Hemmende und fördernde Bedingungen des menschlichen Lächelns: eine nicht-invasive Überprüfung der Gesichtsrückkopplungshypothese. J Pers Soc Psychol. Mai 1988;54(5):768-77. doi: 10.1037//0022-3514.54.5.768. PMID: 3379579.

[7] Hennenlotter A, Dresel C, Castrop F, Ceballos-Baumann AO, Wohlschläger AM, Haslinger B. (2009) Der Zusammenhang zwischen Gesichtsrückkopplung und neuronaler Aktivität in zentralen Emotionskreisläufen – neue Erkenntnisse aus der durch Botulinumtoxin induzierten Denervierung der Stirnmuskeln. Cereb Cortex. März 2009; 19(3):537–42. doi: 10.1093/cercor/bhn104.