Eine Einführung in das sympathische und parasympathische Nervensystem

Entdecken Sie die Feinheiten des Nervensystems und seine zentrale Rolle für die menschlichen Funktionen. Dieser umfassende Leitfaden behandelt die grundlegenden Aspekte der Nervensystemforschung und ist damit eine unverzichtbare Lektüre für Studierende und Forschende gleichermaßen.

Einführung in das Nervensystem

Das menschliche Verhalten ist komplex, ebenso wie das Nervensystem. Hinter praktisch jeder Entscheidung, Handlung, jedem Gedanken, jedem Gefühl oder jedem anderen messbaren Verhaltensausdruck stehen eine Reihe von Mechanismen, von denen viele nicht unbedingt mit Selbstauskünften oder einfachen Beobachtungen übereinstimmen.

Hinter diesen Entscheidungen, Handlungen, Gedanken und Gefühlen verbergen sich körperliche Prozesse. Diese prägen unsere Reaktionen. Diese Prozesse lassen sich nicht durch Methoden wie Selbstauskünfte und Beobachtung erfassen, sondern können mithilfe von Biosensoren gemessen werden. Durch die Messung dieser zugrunde liegenden Systeme können Biosensoren tiefere Einblicke in Konstrukte wie die emotionale Intensität liefern.

Im Folgenden geben wir einen Überblick über ein solches System, nämlich das sympathische und das parasympathische Nervensystem, und beschreiben, wie deren Aktivität mit Veränderungen der emotionalen Erregung und damit auch mit dem menschlichen Verhalten in der realen Welt zusammenhängt.

Das menschliche Nervensystem

Betrachten wir zunächst einmal das menschliche Nervensystem. Das Nervensystem unterteilt sich in das zentrale Nervensystem und das periphere Nervensystem. Das zentrale Nervensystem umfasst das Gehirn und das Rückenmark, während das periphere Nervensystem wiederum in das somatische und das autonome Nervensystem unterteilt ist.

Das somatische Nervensystem ist an der Bewegung unserer Skelettmuskeln beteiligt. Das autonome Nervensystem – das, wie der Name schon sagt, an einer Reihe von typischerweise automatischen, regulierenden Funktionen beteiligt ist – unterteilt sich wiederum in das sympathische Nervensystem (SNS) und das parasympathische Nervensystem (PNS).

Diese beiden Systeme werden in Phasen der Erregung oder Erholung aktiviert. Einfach ausgedrückt führt die Aktivierung des sympathischen Nervensystems zu einer „Kampf–oder-Flucht“-Reaktion, während die Aktivierung des parasympathischen Nervensystems eine „Ruhe-und-Verdauung“-Reaktion auslöst.

Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion beinhaltet, dass das sympathische Nervensystem die Körperfunktionen verändert, um den Körper auf eine wahrgenommene Bedrohung vorzubereiten. Dazu gehören: die Hemmung des Verdauungs- und Immunsystems, eine Erweiterung der Pupillen und eine Erhöhung der Herzfrequenz, die Ausdehnung der Lunge sowie die Ausschüttung von Adrenalin und Noradrenalin. Diese Prozesse dienen dazu, die Körperfunktionen zu optimieren, wenn der Körper angegriffen wird – die Verdauung von Nahrung ist in diesem Moment nicht von Nutzen, aber man benötigt wahrscheinlich mehr Sauerstoff aus den Lungen.

Um die Ruhe- und Verdauungsreaktion zu fördern, verändert das parasympathische Nervensystem (PNS) eine Reihe von Körperfunktionen, um die Erholung zu unterstützen. Diese Funktionen sind weitgehend das Gegenstück zur Aktivierung des sympathischen Nervensystems (SNS) und umfassen: die Stimulation des Verdauungs- und Immunsystems, eine Verkleinerung der Pupillen und eine Verlangsamung der Herzfrequenz sowie die Kontraktion der Lungen. Diese Prozesse optimieren die Körperfunktionen im Ruhezustand und ermöglichen es dem Körper, sich auf die Erhaltung seiner Funktionen zu konzentrieren.

Diese Funktionen treten nicht nur in lebensbedrohlichen Situationen auf, sondern auch bei alltäglicheren emotionalen Reaktionen. Wie jeder weiß, der schon einmal Angst vor öffentlichen Auftritten verspürt hat, muss man keiner physischen Bedrohung ausgesetzt sein, um eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion zu erleben.

To see how these concepts are applied in practice, explore our Behavioral Research Resources page.

Autonome Aktivität in der realen Welt

Stell dir vor, du gehst durch ein Geisterhaus und plötzlich springt dich ein Geist an. Da du dies als Bedrohung wahrgenommen hast, setzt hier das sympathische Nervensystem ein, um dich dazu zu bewegen, entweder wegzulaufen (Flucht) oder die Bedrohung anzugreifen (Kampf). Sobald du erkennst, dass es sich nicht um eine echte Bedrohung handelt, setzt das parasympathische Nervensystem ein, um dir zu helfen, dich zu entspannen und dich von dem Schreck zu erholen.

Denken Sie daran, dass das SNS die Verdauung verlangsamt, während das PNS sie wieder ankurbelt; das Unwohlsein im Magen nach einem Schreck lässt sich also durch den Wechsel zwischen diesen beiden Zweigen des autonomen Nervensystems erklären. Ein ähnlicher Effekt tritt auf, wenn man sich den Trailer eines Gruselfilms ansieht.

Interessanterweise finden genau diese Prozesse statt – wenn auch in geringerem Ausmaß –, wenn wir mit Reizen interagieren, die emotionale Elemente enthalten. Ein direktes Maß für die emotionale Erregung infolge der Aktivierung des SNS ist zwar die Messung des Adrenalinspiegels im Blut; dieses Verfahren ist jedoch in der Regel invasiv und in den meisten Forschungsumgebungen nicht praktikabel.

Glücklicherweise sind Messgrößen wie die elektrodermale Aktivität (EDA), die Elektrokardiographie (EKG) und die Atmung gute Indikatoren für emotionale Aktivierung (sei sie positiv oder negativ). EDA, Herzfrequenz und Atmung werden vom autonomen Nervensystem gesteuert, und dieses System wird als Reaktion auf emotional relevante und erregende Inhalte aktiviert. Es ist wichtig zu beachten, dass diese nicht-invasiven Messungen zwar Einblicke in die emotionale Reaktivität geben können, jedoch nicht alle Personen gleich reagieren.

Manche Menschen reagieren möglicherweise stärker auf Inhalte wie Schreckmomente in Geisterhäusern, Trailer zu Horrorfilmen oder sogar Videos von lachenden Babys, während andere nicht dieselbe Reaktion zeigen. Daher ermöglicht die Kombination von Indizes wie der EDA, die eine nicht-invasive und indirekte Messung der sympathischen Aktivierung liefern, mit anderen Messgrößen wie Eye-Tracking zur Erfassung der visuellen Aufmerksamkeit, Gesichtsausdrücken zur Erfassung der emotionalen Valenz und Selbstauskünften zu Präferenzen letztendlich ein umfassenderes Bild in Ihrer Forschung zum menschlichen Verhalten.

Ich hoffe, Ihnen hat der Beitrag über das sympathische und parasympathische Nervensystem gefallen – wenn Sie mehr über die Prozesse erfahren möchten, die dem menschlichen Verhalten zugrunde liegen, laden Sie sich unten unseren kostenlosen Leitfaden herunter.