Die neurowissenschaftliche Forschung hat in den letzten Jahren stetig zugenommen und sich immer weiter verzweigt. Dank des Einsatzes von Biosensoren, die dabei helfen, menschliches Verhalten zu quantifizieren und ein ganzheitlicheres Verständnis der Entscheidungsfindung von Verbrauchern zu ermöglichen, werden Anwendungen der Neurowissenschaften immer leichter zugänglich.
Abbildung: Der Wandel in der neurowissenschaftlichen Forschung, 2006–2015: Eine bibliometrische Studie (Yeung, A. W. et al.)
Die Auswirkungen der Forschung haben sich auf verschiedene Disziplinen ausgeweitet, darunter auch die Lebensmittelwissenschaft. Die Zeitschrift „Food Quality and Preference“ (seit 1988) veröffentlicht Forschungsartikel, „die darauf abzielen, die Kluft zwischen Forschung und Anwendung zu überbrücken. Die Zeitschrift bringt Autoren und Leser aus den Bereichen Verbraucher- und Marktforschung, Sensorik, Sensometrie und sensorische Bewertung, Ernährung und Lebensmittelauswahl sowie Lebensmittelforschung, Produktentwicklung und sensorische Qualitätssicherung zusammen.“ In diesem wachsenden Forschungsfeld nimmt der Einsatz von Biosensoren für die Verbraucherpsychologie und das Verbraucherverhalten, einschließlich der Erforschung von Emotionen, zu.
Vor kurzem hatten wir die Gelegenheit, mit Danni Peng-Li, einem Kunden von iMotions und Autor wissenschaftlicher Publikationen, darüber zu sprechen, wie Musik zur Verhaltensänderung eingesetzt werden kann. Danni ist Doktorand in kognitiver Neurowissenschaft an der Universität der Chinesischen Akademie der Wissenschaften sowie in Sensorik und Verbraucherforschung an der Universität Aarhus. Sein aktueller Forschungsschwerpunkt liegt im interdisziplinären Bereich der multisensorischen Wahrnehmung, der Belohnungsverarbeitung und der Entscheidungsfindung im Zusammenhang mit Lebensmitteln.
Sein Projekt „SOUNDS HEALTHY“ untersucht den Einfluss von Klängen auf sensorische, kognitive und kulturelle Faktoren, die die Entscheidung für gesunde Lebensmittel beeinflussen. Die Studie soll der Lebensmittelindustrie dabei helfen, gesündere Produkte zu entwickeln, zu optimieren und zu bewerben, die gleichzeitig für Verbraucher in verschiedenen Marktsegmenten attraktiver sind.
Forschung im Bereich der kognitiven Neurowissenschaften: Wie hat alles angefangen?
Mein akademischer Werdegang begann im Bereich Lebensmittelwissenschaft, ursprünglich mit dem Ziel, Milchwirtschaftsingenieurin zu werden. Schließlich entwickelte ich ein Interesse an der Ernährungswissenschaft und insbesondere daran, wie sich unsere Ernährung auf unser Gehirn und unsere kognitiven Funktionen auswirken kann. Daher schlug ich während meines Masterstudiums eine völlig andere Richtung ein und schloss mein Studium in Neurowissenschaften und Neuroimaging mit einer Abschlussarbeit zum Thema Nahrungsmittelsucht ab.
Im Rahmen meines aktuellen Promotionsprojekts am „Food Quality Perception & Society Science Team“ des Instituts für Lebensmittelwissenschaft an der Universität Aarhus in Dänemark und am Labor für Neuropsychologie und angewandte kognitive Neurowissenschaften des Instituts für Psychologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in China versuche ich, eine Brücke zwischen diesen beiden Disziplinen zu schlagen.
Das Projekt verfolgt somit einen methodisch ganzheitlichen und multidisziplinären Ansatz, indem es Lebensmittelwissenschaft und kognitive Neurowissenschaft aus sensorischer und verbraucherorientierter Perspektive miteinander verbindet. Konkret untersucht das übergreifende Projekt die Auswirkungen von Musik auf sensorische und kognitive Faktoren, die die Lebensmittelwahl bei dänischen und chinesischen Verbrauchern beeinflussen.
Inwiefern fließt die Neurowissenschaft in Ihre Forschung ein?
Da die Methoden, die ich in meiner Forschung verwende, überwiegend auf impliziten Messungen beruhen, eignet sich die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) hervorragend zur Untersuchung der neurovaskulären Grundlagen des Gehirns während der Nahrungsauswahl. Dank ihrer hohen räumlichen Auflösung ermöglicht die fMRT einen tiefen Einblick in die tiefen Hirnstrukturen, die für die Belohnungsverarbeitung verantwortlich sind – ein wichtiger Faktor bei der Nahrungsauswahl.
Natürlich ist die Neurobildgebung kein Zauberkasten, der uns alle Informationen über das Untersuchungsobjekt liefert. In Verbindung mit herkömmlichen Verbraucherstudien und psychologischen Tests können wir jedoch ein ganzheitlicheres Verständnis der zugrunde liegenden Mechanismen der Entscheidungsfindung im Zusammenhang mit Lebensmitteln gewinnen. Bei guter Konzeption können wir anhand der neuronalen Aktivität in bestimmten Hirnregionen sogar die Lebensmittelwahl vorhersagen.
Warum Biosensordaten und iMotions nutzen?
Ähnlich wie die Neurobildgebung sind Biosensoren, darunter auch Eye-Tracking, eine hervorragende ergänzende Technologie, die uns zusätzlich zu traditionelleren Methoden wie Fragebögen, bei denen die Teilnehmer ihre Antworten selbst angeben, wertvolle Einblicke in das Verbraucherverhalten liefern kann. Zwar können diese Methoden wichtige Informationen liefern, doch kann es für die Verbraucher schwierig sein, zu einem bestimmten Zeitpunkt unvoreingenommene Antworten über ihre eher „unbewussten“ visuellen Aufmerksamkeitsprozesse zu geben. Außerdem ist die Hardware im Vergleich zu einem MRT-Scanner wesentlich kostengünstiger und für die Durchführung von Studien praktischer.
Im Zusammenhang mit meinen eigenen Studien, bei denen ich Eye-Tracking einsetze, bietet die iMotions-Plattform zudem eine äußerst benutzerfreundliche Möglichkeit, die Studie zu konzipieren sowie die Daten zu erfassen und zu analysieren. Selbst bei recht komplexen hierarchischen Versuchsdesigns mit mehreren sensorischen Reizen ermöglicht die Software dank integrierter Funktionen und API-Kompatibilität ein hohes Maß an Flexibilität. Diese Vorteile waren für meine Forschung, die synchronisierte multisensorische Reize aus Musik und Bildern erfordert, sehr hilfreich. Dadurch kann ich leicht untersuchen, ob die Aufmerksamkeit der Verbraucher für bestimmte Lebensmittelbilder durch die im Hintergrund abgespielte Musik „beeinflusst“ wird und ob dies im Wesentlichen ihre endgültige Lebensmittelwahl beeinflusst.
Eine Zusammenfassung Ihrer Ziele und dessen, was Sie erreichen möchten?
Es überrascht nicht, dass mein Hauptziel darin besteht, meine Promotion abzuschließen und dabei so viel Wissen wie möglich zu erwerben. Dazu gehört auch, die verschiedenen biometrischen und bildgebenden Verfahren, die ich verwende, zu beherrschen, was mich letztendlich sowohl in der Wissenschaft als auch in der Wirtschaft zu einem besseren Forscher macht. Dennoch bin ich natürlich sehr gespannt darauf, wie die Ergebnisse des Projekts ausfallen werden. Insbesondere bin ich gespannt, ob wir herausfinden können, wie und warum speziell abgestimmte Musik unsere Sichtweise auf gesunde Lebensmittel beeinflussen, die Belohnungsbewertung dieser Lebensmittel steigern und uns folglich dazu bringen kann, sie auszuwählen und zu konsumieren, während wir dennoch genauso viel Freude daran haben. Ebenso hoffe ich, mit dem interkulturellen Fokus meines Projekts die kulturellen Unterschiede, aber auch die Gemeinsamkeiten zwischen „Ost“ und „West“ zu beleuchten, um wiederum eine ganzheitlichere Grundlage für unsere Interpretation menschlichen Verhaltens im Zusammenhang mit Essen zu schaffen.
Allgemeine Ratschläge für andere Neurowissenschaftler?
Geduld und Flexibilität sind entscheidend
Ich bin wahrscheinlich weder der erste noch der letzte Doktorand, der sagt, dass Geduld und Flexibilität im Umgang mit Experimenten entscheidend sind und dass nicht immer alles nach Plan verläuft. Manchmal ist es einfach notwendig, einen Plan A, B, C, D usw. zu haben.
Natürlich ist es aber auch wichtig, die akademische Reise zu genießen und sowohl die Höhen als auch die Tiefen auf diesem Weg wertzuschätzen. Zumindest für mich sind Erfolge wie veröffentlichte Artikel, abgeschlossene Kurse und sogar positive Rückmeldungen von Betreuern und Kollegen ein echter Motivationsschub. Gerade als Doktorand im Bereich der sensorischen und konsumorientierten Neurowissenschaften, wo mehrere Forschungsgebiete zusammenlaufen, gebe ich zu, dass es manchmal kompliziert sein kann, sich zurechtzufinden und über die gesamte Literatur auf dem Laufenden zu bleiben.
Gleichzeitig halte ich es für einen Segen, Experimente mit modernster Technologie durchführen zu können, die das Interesse verschiedener Zielgruppen wecken und zudem vielschichtige Implikationen haben. Wichtig ist, wie bereits erwähnt, dass diese Techniken nicht einfach wie eine Blackbox sind, die auf magische Weise außergewöhnliche Ergebnisse hervorbringt. Die Studien müssen gut konzipiert und die Methoden sehr sorgfältig ausgewählt werden, damit sie tatsächlich wertvolle Informationen liefern können, die über herkömmliche Messungen hinausgehen.
Lesen Sie die neueste Veröffentlichung von Danni Peng-Li: Der Einfluss geschmacksbezogener Soundtracks auf die visuelle Aufmerksamkeit und die Lebensmittelauswahl: Eine interkulturelle Eye-Tracking-Studie mit chinesischen und dänischen Verbrauchern
Literaturhinweise:
Yeung, A. W., Goto, T. K. & Leung, W. K. (2017). Die sich wandelnde Landschaft der neurowissenschaftlichen Forschung, 2006–2015: Eine bibliometrische Studie. Frontiers in Neuroscience, 11, 120. https://doi.org/10.3389/fnins.2017.00120
