Förderung der nächsten Generation von Verhaltensforschern an der London School of Economics

Wie die London School of Economics Erkenntnisse aus der Verhaltensforschung nutzt, um eine Brücke zwischen Wissenschaft, praktischer Wirkung und kommerzieller Innovation zu schlagen.

Das LSE Behavioral Lab, das im Herzen der London School of Economics and Political Science (LSE) angesiedelt ist, definiert neu, wozu akademische Labore fähig sind. Das Labor unterstützt das gesamte Spektrum der Forschung zum menschlichen Verhalten – von der Ausbildung von Studierenden über die Forschung der Lehrkräfte bis hin zu ersten kommerziellen Kooperationen. 

Wir haben uns mit Sean Rooney, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Psychologie und Verhaltenswissenschaften der LSE und Leiter des Bereichs Laborinnovation am LSE Behavioral Lab, unterhalten, um zu erfahren, wie das Labor funktioniert, wie die Verhaltenswissenschaften an der LSE genutzt werden und wie iMotions wichtige Teile dieses Forschungsökosystems unterstützt.

Forschung und Lehre auf allen Ebenen fördern

Das Labor ist als flexibler, interdisziplinärer Raum konzipiert und verfügt über 15 Arbeitsplätze, von denen 7 mit der kompletten iMotions Lab-Software-Suite ausgestattet sind. Darüber hinaus gibt es Räume für Gruppenarbeit, Räume für Einzelgespräche sowie größere Fokusräume, in denen Technologien wie Virtual Reality zum Einsatz kommen können, die mehr Platz benötigen. 

Wie Sean Rooney erklärt, besteht das Ziel darin, einen Raum zu schaffen, der „jede Art von Forschung unterstützt, die benötigt wird“. Das bedeutet, dass das Labor alle Studierenden auf ihrem gesamten Lernweg begleiten kann – von Studienanfängern im ersten Jahr, die sich mit Reaktionszeitaufgaben befassen, bis hin zu Absolventen im letzten Studienjahr, die umfassende Studien mit Eye-Tracking, Hautleitungsmessung (GSR), Herzfrequenz-, Atem- und Gesichtsausdrucksanalyse durchführen. 

Im dritten Studienjahr führen die Studierenden eigenständige Experimente durch, meist unter Einsatz von iMotions, wobei sie von Rooney und seinen Kollegen im Labor unterstützt werden. „Sie kommen mit Ideen wie ‚Ich möchte Eye-Tracking einsetzen‘, und wir helfen ihnen dabei, den besten Ansatz dafür zu finden“, sagt er. Sowohl für Studierende als auch für Mitarbeiter ermöglicht iMotions eine schnelle Einrichtung, die zentrale Synchronisation mehrerer Biosensoren und einen optimierten Analyse-Workflow – wodurch experimentelle Forschung zugänglicher und skalierbarer denn je wird.

Wichtig ist, dass das LSE Behavioral Lab eine Ressource für die gesamte Universität ist – nicht nur für diejenigen, die den beiden LSE-Fachbereichen angehören, die das Labor gemeinsam leiten, nämlich dem Fachbereich für Psychologie und Verhaltenswissenschaften und dem Fachbereich für Management.

Die Einrichtungen stehen allen Studierenden der LSE offen, unabhängig von ihrem Fachbereich oder ihrer Fachrichtung. Sie erhalten eine umfassende Einweisung in die Bedienung der Software und Hardware, sodass alle Studierenden – unabhängig von ihrem akademischen Hintergrund oder Forschungsschwerpunkt – die Technologien des Labors nutzen können, wenn dies für ihre Studienziele relevant ist.

Vertiefung der Forschung durch multimodale Biosensoren

Laut Rooney hat iMotions den Forschern „eine völlig neue Dimension eröffnet“, indem es zuverlässige, quantitative Messgrößen bereitstellt, die qualitative Methoden ergänzen. Dieser gemischte Methodenansatz hat den Umfang und die Tiefe der Forschung an der gesamten Universität erweitert und ermöglicht komplexere und explorative Studien.

„Vor allem in der Psychologie und den Verhaltenswissenschaften legen die Menschen Wert auf komplexe Paradigmen und eine präzise Steuerung“, bemerkt er. „iMotions macht dies möglich, insbesondere in Verbindung mit Tools wie E-Prime oder PsychoPy.“

Das Labor unterstützt eine Vielzahl von Projekten in allen Fachbereichen der LSE. Ursprünglich war es die Analyse von Gesichtsausdrücken, die die Forscher anzog, doch dank der Plug-and-Play-Fähigkeit der Plattform konnte das Angebot erweitert werden. Die Möglichkeit, Studien schnell einzurichten – sogar mit mobilem Eye-Tracking – hat iMotions unverzichtbar gemacht. „Man kann eine Studie innerhalb weniger Stunden auf die Beine stellen und testen – und schon geht es los“, sagt Rooney.

Eine Plattform für Wachstum – über die akademische Welt hinaus

Das LSE Behavioral Lab unterstützt nicht nur die wissenschaftlichen Forscher der Universität. Es spielt eine entscheidende Rolle bei der Förderung der praktischen Fähigkeiten von Studierenden, die kurz vor dem Eintritt in den Arbeitsmarkt stehen. Die Studierenden arbeiten an Projekten im Stil von Beratungsaufträgen und lernen dabei, wie sie Erkenntnisse aus der Verhaltensforschung den Interessengruppen präsentieren können. „Wir bereiten sie auf die Arbeitswelt vor“, sagt Rooney.

Dies trägt auch zur sich entwickelnden Rolle des Labors als Beratungszentrum bei. Durch die Bekanntheit, die das Labor durch den Executive-Master-Studiengang „Behavioral Science“ der LSE erlangt hat, kehren Studierende, die in der Industrie tätig sind, oft mit ihren Unternehmen zurück, um Kooperationen zu initiieren. „Sie kommen nach neun bis zehn Monaten zurück und sagen: ‚Wir möchten diesen Raum für unser Projekt nutzen‘“, berichtet Rooney.

Neue Wege beschreiten: Geschäftspartnerschaften, die auf akademischer Integrität beruhen

Das LSE Behavioral Lab ist zwar in erster Linie eine akademische Einrichtung, doch entwickelt es still und leise ein – wie manche sagen würden – kühnes neues Modell dafür, was ein universitäres Forschungslabor leisten kann: Es wagt den Schritt in die kommerzielle Welt der wissenschaftlichen Beratung und übernimmt kommerziell finanzierte Forschungsprojekte, ohne dabei Abstriche an der wissenschaftlichen Stringenz zu machen. 

Es geht hier jedoch nicht darum, Einnahmen um der Einnahmen willen zu erzielen. Wie Sean Rooney es formuliert: „Unser Hauptziel ist stets eine wirkungsvolle Forschung.“ Kommerzielle Kooperationen werden sorgfältig ausgewählt, basierend auf ihrem wissenschaftlichen Wert und ihrer Übereinstimmung mit den Werten des Labors – methodische Stringenz und Praxisnähe. Projekte werden nur angenommen, wenn sie den hohen ethischen Standards und akademischen Erwartungen der LSE genügen.

Wichtig ist, dass die LSE über institutionelle Strukturen verfügt, die die Integrität auch bei der Zusammenarbeit mit externen Auftraggebern gewährleisten. Alle kommerziellen Forschungsvorhaben werden vom Laborteam, von LSE Consulting und der Hochschulleitung geprüft. In vielen Fällen sind die wissenschaftlichen Mitarbeiter weiterhin voll und ganz in den Forschungsprozess eingebunden – vom Studiendesign über die Analyse bis hin zur Veröffentlichung.

Gleichzeitig hilft die Übernahme kommerzieller Projekte dem Labor dabei, immer einen Schritt voraus zu sein. Sean Rooney drückt es so aus: „… als Einrichtung – als Labor – fallen Kosten an. Ich denke also, es geht zum Teil auch darum, anderen die Möglichkeit zu geben, die Räumlichkeiten und die Ausrüstung so zu nutzen, dass wir auf dem neuesten Stand bleiben und immer einen Schritt voraus sind.“

Ausblick: Wirkungssteigerung und interdisziplinäre Zusammenarbeit

Die Fünfjahresvision des Labors umfasst die Ausweitung seiner Dienstleistungen auf andere Einrichtungen und Branchen, die Beantragung umfangreicher Fördermittel sowie die weitere Funktion als Drehscheibe für interdisziplinäre Forschung. Virtuelle Realität, Fernerfassung von Daten und KI-gestützte virtuelle Teilnehmer sind Bereiche, die derzeit intensiv erforscht werden.

„Wir möchten sowohl Studierende als auch Wissenschaftler weiterbilden“, sagt Rooney. „Biosensoren bieten eine leistungsstarke, quantitative Unterstützung für explorative Studien. Sie bereichern die Forschung und eröffnen neue Möglichkeiten.“